Una computadora portátil es una computadora portátil que está diseñada para caber en el regazo de uno, en lugar de requerir un escritorio completo. Debido a que las computadoras portátiles incluyen un monitor y, en muchos casos, una batería y una conexión inalámbrica, es posible usarlas tal cual, sin otros aparatos o conexiones. Una estación de acoplamiento para computadora portátil es un dispositivo para transformar fácilmente una computadora portátil en una computadora de escritorio. La estación de acoplamiento para computadora portátil puede ser uno de los tres tipos básicos.
El primer tipo de estación de acoplamiento para computadora portátil es un soporte que sostiene la computadora portátil a una altura cómoda sobre un escritorio para que su pantalla se utilice como monitor principal. Con este tipo de estación de acoplamiento, la computadora portátil se apoya en un ángulo, que puede ser ajustable para proporcionar una altura de visualización elegida individualmente. Dicha estación de acoplamiento se utiliza con un teclado y un mouse de tamaño completo, que pueden venir con él o pueden necesitar comprarse por separado. Debido a que todos los periféricos se conectan a la estación de acoplamiento, las conexiones se pueden dejar en su lugar y, a continuación, la computadora portátil se conecta a la estación de acoplamiento con un solo conector. Este tipo de estación de acoplamiento puede ser específico para un pequeño conjunto de modelos de portátiles.
El segundo tipo de estación de acoplamiento para computadora portátil es un receptor para todos los enchufes periféricos necesarios para una computadora portátil, pero sin un soporte para computadora portátil. Para utilizar este tipo de estación de acoplamiento, se colocaría la computadora portátil en el escritorio o en un soporte separado y se enchufaría un solo conector en la estación de acoplamiento para acceder a todos los periféricos. La elección de este tipo de estación de acoplamiento brindaría la libertad de elegir un soporte para computadora portátil que no tuviera acoplamiento incluido. Muchas de estas estaciones de acoplamiento se basan en un conector USB 2.0 entre la estación y la computadora.
El tercer tipo de estación de acoplamiento para computadora portátil es el tipo que está diseñado cuando se usa la computadora portátil no solo con un teclado y un mouse externos, sino también con un monitor externo. Este tipo de estación de acoplamiento, al igual que el primer tipo, incluye un soporte para la computadora portátil, pero la computadora portátil se mantiene en una posición cerrada, girada de lado, de modo que ocupe el menor espacio posible en el escritorio. Como en los otros casos, la computadora se conecta con un solo conector que la conecta a todos los periféricos que permanecen conectados a la estación de acoplamiento en su ausencia.