La sobrecarga de información es una descripción que se da al fenómeno en el que el cerebro humano absorbe tanta información que resulta casi imposible procesarla. A Alvin Toffler, un académico de Rusia, se le atribuye haber acuñado el término. Desde que se utilizó la frase por primera vez, se ha vuelto muy popular, especialmente en la era de las computadoras, aunque algunos dicen que la idea es más una cuestión de tiempo y presentación que una cuestión de datos reales.
La razón por la que las preocupaciones sobre la sobrecarga de información se han vuelto tan frecuentes en el mundo actual se explica por las complejidades de los sistemas de comunicaciones disponibles para los seres humanos. La comunicación instantánea está disponible por correo electrónico, teléfonos celulares, mensajería de texto, mensajería instantánea. A eso se suman las miles de revistas académicas en Internet, e incluso más información distribuida gratuitamente a través de blogs y sitios web de aficionados. Cuando se considera todo eso, la información se intercambia a un ritmo nunca antes experimentado.
Además, al considerar estas fuentes, gran parte de la información que se presenta puede no ser original. Como resultado, muchas veces el lector o espectador pasará tiempo repasando los datos ya recibidos de otras fuentes. Si hay discrepancias, o incluso pequeñas diferencias en la forma en que se presenta la información, esto podría crear confusión y llevar a una persona a sentirse abrumada.
Aquellos que sufren de sobrecarga de información pueden provenir de una variedad de profesiones y campos, pero tienden a ser los más estrechamente asociados con actividades de estudio intensivo o aquellos que están profundamente involucrados en las comunicaciones. Por ejemplo, podrían ser académicos o estudiantes que pueden intentar hacer demasiada investigación utilizando demasiadas fuentes con demasiada rapidez. Los médicos que investigan la afección de un paciente o las opciones de tratamiento también podrían sentirse abrumados con todos los materiales disponibles, al igual que un asistente administrativo que administra múltiples horarios y canales de comunicación a la vez.
A pesar de que demasiada información parece ser un problema real para muchas personas, algunos dicen que el problema real es la sobrecarga de tiempo. En otras palabras, la información que se distribuye se puede procesar, pero simplemente no hay tiempo suficiente para hacerlo. Si ese es el caso, la solución no es reducir la ingesta de información, sino permitir más tiempo para procesarla. Las técnicas de relajación y la gestión mejorada del tiempo también pueden ofrecer algún alivio.
Otro problema que algunos ven detrás de este tema es simplemente la forma en que se presenta la información. Con los programas de televisión y los comerciales entrenando a millones de cerebros para imágenes y escenas llamativas que aparecen y desaparecen rápidamente, la información a menudo se vuelve algo inconexa. Por lo tanto, el cerebro debe pasar más tiempo tratando de conectarlo todo para obtener una imagen más cohesiva.