Una etiqueta geográfica es información geográfica agregada a varios tipos de medios, como fotografías, videos, sitios web y fuentes de resumen de sitios enriquecidos (RSS). Los datos incluidos suelen ser solo coordenadas latitudinales y longitudinales, pero también pueden incluir altitud, rumbo, distancia o nombres de lugares. Una etiqueta geográfica ayuda a los usuarios de la Web a encontrar información específica de la ubicación.
Los elementos que tienen información de geoetiquetas pueden producir resultados más específicos en las consultas de los motores de búsqueda. Por ejemplo, un navegador de Internet puede encontrar imágenes tomadas cerca de una ubicación cuando se ingresan las coordenadas en un motor de búsqueda. Los internautas también pueden utilizar el geoetiquetado para encontrar noticias, sitios web y otros recursos específicos de la ubicación.
El geoetiquetado se basa en información posicional. Estos metadatos, o información adicional sobre un archivo, generalmente se derivan del sistema de posicionamiento global (GPS) y se basan en coordenadas latitudinales y longitudinales. Muchos teléfonos móviles tienen GPS incorporado que permite el geoetiquetado automático. Algunas cámaras digitales también tienen esta función.
Hay varios sitios en línea que simplifican el proceso de geoetiquetado. El sitio de redes sociales Twitter permite a los usuarios colocar etiquetas geográficas en sus mensajes e imágenes. Algunos sitios web para compartir fotos permiten a los usuarios agregar información de metadatos de geoetiquetas cuando cargan fotos desde una cámara digital.
Los sitios de blogs y redes sociales se dirigen principalmente a usuarios móviles. Geoblogging agrega información geográfica a las entradas del blog a través de geoetiquetas. Etiquetar sitios de redes sociales con información geográfica permite que los amigos se rastreen unos a otros. Los usuarios pueden incluso usarlo para mantener un registro de sus actividades diarias.
La información posicional se puede incrustar en una página web mediante metaetiquetas, que son elementos HTML que proporcionan información específica sobre el sitio a un motor de búsqueda, pero que los usuarios no ven. La metaetiqueta puede incluir coordenadas. La región, el nombre del lugar y la altitud también se pueden codificar en la etiqueta.
Los sitios web de venta minorista y turismo, así como otros sitios de comercio electrónico que tienen ubicaciones físicas, pueden beneficiarse del uso de geoetiquetas. Ayudan a los clientes que buscan artículos o servicios a encontrar lo que buscan en una ubicación específica. Tener información de geoetiquetas también puede elevar la clasificación de un sitio en los motores de búsqueda.
A algunos usuarios de Internet les preocupan las implicaciones de privacidad del geoetiquetado. Dar información de ubicación específica puede abrir a los usuarios a interacciones no deseadas. Por ejemplo, un bloguero que publica sobre un tema controvertido y geoetiqueta su posición puede encontrarse recibiendo amenazas o siendo seguido. Alguien que bloguea desde una cafetería e incluye una etiqueta geográfica en su publicación puede estar alertando a los ladrones de que no está en casa.
Una forma de mitigar estos problemas de seguridad es limitar la cantidad de información revelada. Algunos blogueros han optado por incluir información de ubicación sin ser demasiado específicos. Pueden incluir el nombre de una ciudad en sus geoetiquetas, pero no las coordenadas exactas de su ubicación.