Los sistemas de servidor de anuncios de código abierto están diseñados para mostrar anuncios en un sitio web y pueden ser utilizados por un sitio web o por un gran repertorio de anunciantes y editores a la vez. Por lo general, hay varios anuncios por página, especialmente si hay muchos sitios web de editores asociados con el servidor de anuncios de código abierto, por lo que el servidor debe poder manejar una gran cantidad de impresiones. Para maximizar las ganancias de los editores, el servidor debe estar diseñado para que los mejores anuncios se muestren en las zonas calientes. Junto con los anuncios que pagan más alto, el servidor debe tener un algoritmo que comprenda cómo orientar los anuncios a los usuarios. Muchas personas accederán al servidor de anuncios, por lo que un sistema de derechos de acceso de los usuarios ayudará a limitar las amenazas a la seguridad, y una comunidad sólida de soporte basado en el usuario es fundamental.
Los programas de código abierto, que proporcionan gratuitamente su codificación para que cualquiera pueda utilizarlos y modificarlos, no suelen ser creados por empresas, sino por un único desarrollador o un pequeño equipo de desarrolladores. Esto significa que las estrictas pautas de calidad que buscan las empresas pueden no estar presentes en los programas de código abierto. Los posibles usuarios deberían comenzar por buscar programas de código abierto que sean tan capaces como el software profesional. Estos programas no se crean para obtener ganancias financieras, por lo que es posible que no haya soporte técnico, aunque un usuario puede compensarlo encontrando un programa con una comunidad de usuarios dedicada cuyos miembros puedan ayudar con cualquier problema que surja.
Un servidor de anuncios de código abierto es responsable de mostrar anuncios en sitios web y, si el servidor tiene una gran cantidad de sitios web en su haber, entonces debe poder manejar grandes solicitudes de impresión. Por ejemplo, si hay 10,000 sitios web que utilizan el servidor de anuncios y cada uno tiene tres bloques de anuncios, el servidor debe poder generar 30,000 impresiones de anuncios por cada visita. El mejor servidor de anuncios podrá gestionar al menos 100,000, si no 500,000, impresiones de anuncios por segundo.
Cuando los anunciantes ofertan por anuncios de palabras clave, esperan obtener un ranking de anuncios más alto si pagan más. Para adaptarse a esto, el mejor servidor de anuncios de código abierto debe mostrar los anuncios que pagan más en zonas activas altamente visibles. Esto permite que los editores y el administrador ganen más dinero, y los anunciantes obtendrán lo que pagan.
Además de mostrar anuncios de acuerdo con su valor, un servidor de anuncios de código abierto debe tener un algoritmo que solo coloque anuncios en sitios web con palabras clave relevantes. Por ejemplo, si alguien tiene un sitio web sobre reseñas de aerolíneas, ese sitio web debe contener anuncios sobre boletos de avión y servicios de viaje. Si el servidor de anuncios muestra anuncios de lavavajillas o pelotas de ejercicio, es menos probable que se haga clic en estos anuncios, porque es probable que la audiencia del sitio web esté más interesada en viajar. El servidor de anuncios debe crear anuncios relevantes para el sitio web, para mantener contentos a los editores y anunciantes.
Mucha gente creará cuentas de usuario para un servidor de anuncios de código abierto y, si no hay una configuración de acceso de usuario, esto puede causar una amenaza a la seguridad. El administrador debe poder dar acceso limitado a todos los usuarios. Esta función es fundamental para garantizar la seguridad del servidor de anuncios.