La evaluación biopsicosocial se refiere a una serie de preguntas formuladas al inicio del tratamiento de un individuo que obtienen información sobre los principales problemas físicos (bio), psicológicos y sociales del individuo. Este enfoque se llama holístico porque postula que los problemas separados a menudo están relacionados. El curso de una enfermedad física podría influir en la interacción social o la función psicológica, o un entorno social y familiar podría tener un impacto en un problema biológico o psicológico. Haciendo una serie de preguntas que puedan establecer los elementos más importantes en cada uno de estos ámbitos, se puede derivar un mejor plan de tratamiento.
Varios profesionales utilizan la evaluación biopsicosocial, incluidos trabajadores sociales, psiquiatras, médicos en osteopatía y psicoterapeutas. No todos los profesionales médicos o terapéuticos utilizan este formulario. Algunos argumentan que la suposición automática de que las esferas biológica, psicológica y social están relacionadas no está probada. La mayoría de los practicantes, por el contrario, argumentan que el todo es mayor que la suma de las partes y cada vez hay más evidencia de que cada esfera tiene una fuerte influencia sobre las otras esferas.
Es útil examinar algunas de las preguntas que podrían plantearse en una evaluación biopsicosocial. Las preguntas que cubren la esfera biológica pueden incluir antecedentes de enfermedad, adicción, cirugías, uso de medicamentos e historial familiar de enfermedad. Las cuestiones sociológicas pueden referirse a la familia, los arreglos de vivienda, las relaciones, las finanzas y la estabilidad del trabajo, el hogar y los arreglos escolares. La evaluación psicológica podría tener preguntas que cubran la presencia de una enfermedad psiquiátrica, factores estresantes fuertes como duelos recientes y riesgo de suicidio.
Una evaluación biopsicosocial puede llevar de una a dos horas, dependiendo de su extensión y cuántos antecedentes tenga el cliente. Para ahorrar tiempo, el paciente podría completar partes de la evaluación, como antecedentes familiares de enfermedades. Algunas evaluaciones son más profundas que otras. Una evaluación basada en competencias también puede incluir la obtención de información que se considera basada en fortalezas, y este modelo se usa a menudo en la práctica directa del trabajo social, donde se favorece el enfoque basado en fortalezas. Un trabajador social podría notar características como la capacidad probada para recuperarse de problemas (resiliencia) o fuertes lazos familiares que podrían ayudar a una persona a recuperarse de un problema actual.
Si bien la evaluación es integral, a menudo se dirige a tratar un problema en una esfera específica. Un médico en osteopatía querría tratar un problema médico o biológico y podría ver cómo las características psicosociales contribuyen a ello. El terapeuta podría estar ayudando a un paciente con un problema psicológico y evaluaría sus componentes sociales y físicos. El trabajador social podría estar tratando de resolver el problema social de un cliente y querría conocer los aspectos biológicos y psicológicos que podrían estar exacerbando el problema.
Cualquier buena evaluación biopsicosocial debe tener en cuenta que las personas pueden mentir intencionalmente o por omisión. La evaluación continua después de un examen inicial es útil para determinar si un problema se ha explorado adecuadamente en las tres esferas o si la nueva información crea nuevas formas de visualizar un problema específico.