En medicina, un fijador es un dispositivo que brinda apoyo y estabilidad a una parte particular del cuerpo cuando está en movimiento. Los fijadores pueden ser internos o externos. La fijación interna utiliza tornillos y otros dispositivos pequeños para apoyar la curación de los huesos. Un fijador externo es un dispositivo que se utiliza para proporcionar estabilidad y soporte a los huesos fracturados. Se utilizan en los casos en que un yeso no proporcionará suficiente apoyo mientras el hueso se está curando.
Este término también se usa en anatomía, donde se aplica un principio similar. Muchos músculos del cuerpo pueden actuar como fijadores, evitando movimientos innecesarios de los músculos cuando se mueven otras partes del cuerpo. Cuando alguien realiza una flexión de bíceps, por ejemplo, el músculo bíceps es el motor principal que regula la acción, mientras que los músculos de la espalda, el abdomen, los hombros y la muñeca actúan como fijadores y sostienen el cuerpo durante el movimiento.
La mayoría de las fracturas simples se pueden curar con el uso de un yeso, que inmoviliza el hueso fracturado y brinda el soporte que necesita para curar correctamente. La fijación ósea interna o externa se usa como tratamiento para fracturas complicadas que no pueden curarse con el uso de un yeso. Estos dispositivos se colocan durante un procedimiento quirúrgico que coloca los huesos fracturados en su lugar antes de aplicar un fijador externo o interno.
La fijación interna del hueso se realiza mediante un procedimiento llamado fijación interna de reducción abierta. Para este procedimiento, se utilizan tornillos, placas o varillas de metal para mantener los huesos fracturados en su lugar para que puedan sanar correctamente. Las fracturas graves pueden requerir el uso de una varilla intermedular, una varilla de metal larga y delgada que se inserta en un hueso largo como la tibia o el fémur. La varilla ayuda a promover la cicatrización al compartir la carga que soporta el hueso a medida que cicatriza.
La fijación externa del hueso tiende a usarse como un tratamiento temporal de fracturas, o puede usarse en casos donde la fijación interna no es posible. Para colocar un dispositivo de fijación externo, primero se perforan orificios en el hueso no dañado que rodea la ubicación de la fractura. Se insertan clavijas de metal en los orificios, y luego se coloca el dispositivo de fijación externo en las clavijas y se ajusta para proporcionar el soporte necesario para el hueso fracturado. La mayor parte del dispositivo de fijación se encuentra fuera del cuerpo, y solo las clavijas de metal entran en contacto con el hueso.
La colocación de ambos tipos de fijador la realiza un cirujano ortopédico, con el paciente bajo anestesia general. Los fijadores internos, en particular las varillas intermedulares, a menudo se dejan en su lugar de forma permanente para proporcionar soporte a un hueso que puede haber sido debilitado por una fractura. Los fijadores externos se retiran una vez que el hueso ha terminado de curar; Dependiendo de la gravedad de la fractura, esto llevará al menos seis semanas y puede tardar hasta varios meses.