Evaluación del paciente es el término utilizado para describir el proceso de identificación de la condición, necesidades, habilidades y preferencias de un paciente. La mayoría de las pruebas de evaluación las realiza una enfermera, pero los miembros del equipo médico de emergencia, los médicos u otro personal médico calificado también realizan estas evaluaciones. Las evaluaciones de salud consisten en una entrevista con el paciente, observación del paciente y cualquier signo o síntoma que pueda presentar, revisión del historial médico y social del paciente y una determinación del estado general de salud física y mental del paciente.
La primera etapa de la evaluación del paciente consiste en una evaluación física. Un profesional de la salud busca registrar los signos vitales, incluida la coloración y el estado de la piel, las habilidades motoras, la función sensorial, la nutrición, la eliminación, la actividad, los patrones de descanso y sueño y el estado de conciencia. Parte de la etapa física de la evaluación incluye una evaluación del dolor que generalmente le pide al paciente que califique su dolor en una escala del 1 al 10. Estos factores, cuando se consideran en relación unos con otros, pueden dar pistas importantes sobre qué enfermedad o afección podría ser. causando el problema de salud de un paciente.
A continuación de las características físicas, se exploran los factores sociales y emocionales que afectan el bienestar del paciente. Hay muchos factores importantes en la evaluación social, incluida la religión, la carrera, el estado de ánimo, el tono emocional, las responsabilidades, los lazos familiares y la actitud hacia la atención médica, los médicos y las instalaciones médicas. Esta información es la segunda pieza que ayuda a guiar a los médicos y al personal médico a elaborar un plan completo de atención para ayudar a estabilizar o curar a un paciente.
Otras etapas opcionales de evaluación son situacionales. Muchos miembros del personal médico de emergencia también deben evaluar el entorno en el que se encuentra el paciente para determinar si hay factores que podrían necesitar ser considerados y que normalmente no estarían en juego. La exposición a temperaturas extremas, frío u otras situaciones climáticas puede causar complicaciones en lesiones o enfermedades, cuyos síntomas deben ser monitoreados. También pueden ser necesarios tratamientos preventivos en estas situaciones. Las evaluaciones de idoneidad pueden determinar si un paciente puede cumplir con los criterios para recibir una transfusión, un trasplante, un tratamiento experimental, una cirugía u otro tratamiento que se base en el cumplimiento de ciertos criterios.
Una evaluación de salud mental a menudo puede acompañar a la evaluación del paciente en un intento de determinar si un paciente es lo suficientemente competente para tomar decisiones sobre su atención médica, arreglos de vivienda o asuntos financieros. A veces, una evaluación de salud mental puede descubrir tendencias suicidas o depresivas que se manifiestan psicosomáticamente, dando pistas de que quizás el plan de atención debería incluir o incluso limitarse a asesoramiento psicológico o una derivación psiquiátrica. Este tipo de evaluaciones se suele solicitar como prueba en las audiencias de competencia o de custodia.
La evaluación del paciente es una habilidad que se desarrolla con el tiempo y con el estudio y la práctica. Las buenas habilidades auditivas son esenciales en el arte de la evaluación eficaz del paciente. El personal médico que puede conectarse bien con un paciente y establecer un nivel de confianza y respeto proporciona las evaluaciones del paciente más efectivas. Una evaluación incorrecta puede causar un daño tremendo debido a la falta de un tratamiento adecuado y necesario o al administrar tratamientos innecesarios que pueden afectar negativamente la verdadera condición del paciente al enmascarar síntomas reales o causar efectos secundarios desagradables o incluso mortales.