El éxtasis es una droga alucinógena sintética que se conoce con varios nombres, incluidos E, X y MDMA. Esta droga pertenece a la familia de las anfetaminas y se usa comúnmente como droga para fiestas, especialmente en las raves nocturnas. En los EE. UU., Es un medicamento de la Lista I, lo que significa que actualmente no tiene un uso médico aceptable en los Estados Unidos.
Merck, la compañía farmacéutica alemana, desarrolló éxtasis en 1912 en el proceso de tratar de encontrar una sustancia que detuviera el sangrado. No se estudió por sí solo hasta 1927, y luego nuevamente en 1959, pero no se realizaron ensayos en humanos. Fue resintetizado en 1967 por el farmacólogo estadounidense Alexander Shulgin. Durante un período, con sus efectos secundarios graves desconocidos, se utilizó en psicoterapia, en particular para personas que sufrían de trastorno de estrés postraumático (TEPT). A medida que se comprendió mejor, este trabajo cesó y se ilegalizó en 1985.
El éxtasis es conocido como droga de discoteca debido a su uso frecuente en la vida nocturna que transcurre en esos establecimientos, siendo utilizado en bares, discotecas, raves y trances. Fue la droga de club más consumida en 2005, favorecida para la creación de un estado de euforia, así como para reducir las inhibiciones y fomentar sentimientos de intimidad y empatía. También puede conducir a una sensación de aumento de energía y una mayor sensibilidad a las sensaciones.
Sin embargo, los efectos indeseables pueden ser extremadamente graves. La droga es adictiva y puede hacer que los usuarios se desorienten y sufran de visión borrosa y dificultad para concentrarse. La reducción de la inhibición puede conducir a elecciones inusuales en el comportamiento sexual. También son posibles la ansiedad, los ataques de pánico, las alucinaciones y la psicosis. El uso puede causar hipertermia, que puede provocar insuficiencia orgánica, arritmia, convulsiones e incluso la muerte.
La forma principal en la que se distribuye el éxtasis son las tabletas. Las tabletas a menudo contienen múltiples sustancias, incluidas anfetaminas, cafeína, ketamina, metanfetamina y MDA (3,4-metilendioxianfetamina). Otras sustancias que pueden incluirse son efedrina, DXM (dextrometorfano), cocaína, heroína y MDEA (3,4-metilendioxi-N-etilanfetamina). En algunos casos, las píldoras que se venden como éxtasis en realidad no contienen esta droga en absoluto, pero una o más de estas otras sustancias se mueven.
Además de las píldoras y cápsulas que se toman por vía oral, el éxtasis a veces se usa en forma de polvo, que se inhala o, en casos raros, se fuma o se inyecta. También hay informes de que se usa como supositorio.