En pocas palabras, un verbo infinito es aquel que no cambia según el sujeto con el que corresponde. Por ejemplo, el verbo «jugar» se considera un verbo infinito. Una persona podría decir que está jugando, está jugando, yo estoy jugando o estamos jugando, y el verbo sigue siendo el mismo. Sin embargo, un verbo como «jugar» no permanece igual y no se considera un verbo infinito. Cambia en función del sujeto con el que se usa: nosotros jugamos, ellos juegan, él juega y ella juega.
En algunos idiomas, las formas verbales cambian según el sujeto con el que se relaciona el verbo. Por ejemplo, una persona puede decir algo como «Me gusta el pescado». Sin embargo, no sería correcto que dijera: «Le gusta el pescado». Esto se debe al hecho de que la palabra «me gusta» es un verbo finito, y la forma correcta de hacer esta afirmación es decir «le gusta el pescado». Sin embargo, un verbo infinito es lo opuesto a un verbo finito en el sentido de que no cambia de forma en función del sujeto al que corresponde. Una persona puede decir que ama, que ama, que amamos y yo amo sin cambiar la forma del verbo.
A menudo, los verbos infinitos aparecen con la palabra «to». Por ejemplo, «construir» es un verbo infinito. Una persona puede decir que quiere construir una casa, quiere construir una casa, quiere construir una casa o nosotros queremos construir una casa. Por el contrario, la palabra construir en sí misma no se considera un verbo infinito. Una persona puede decir yo construyo, tu construyes o nosotros construimos, pero cuando necesita usar ella o él como sujeto, la forma del verbo tiene que cambiar a ella construye o construye, por lo que este verbo en particular es finito.
Incluso cuando una persona no sabe de inmediato si un verbo es finito o infinito, generalmente puede descubrir en qué categoría encaja simplemente probándolo en forma oral o escrita. Por ejemplo, puede comenzar con una palabra como «hecho» y usarla con varios temas diferentes para determinar si es finita o infinita. Si determina que no puede usar la palabra con varios sujetos sin cambiarla, no es un verbo infinito. Sin embargo, esto solo puede resultar útil para las personas que estén familiarizadas con el idioma en cuestión. Los estudiantes de idiomas pueden tener dificultades para notar la diferencia, ya que es posible que no puedan determinar fácilmente qué uso es el correcto.