Una falacia económica es una teoría o política económica que es engañosa o se basa en un razonamiento erróneo y, sin embargo, continúa siendo ampliamente aceptada como un hecho. Tal falacia puede ser problemática si lleva a un gobierno a instituir una política que es perjudicial para la sociedad en general. Hay momentos en que una falacia económica proviene de una lectura errónea de hechos o estadísticas, mientras que en otros momentos puede ocurrir debido a una teoría prevaleciente que no está respaldada por ninguna información pertinente. Puede ser difícil identificar tal falacia hasta que sus efectos negativos realmente se hagan realidad.
Los economistas intentan tomar información basada en estadísticas y hechos sobre la economía y postulan teorías significativas a partir de esa información. Por supuesto, los economistas y otros que toman decisiones sobre políticas económicas son humanos, y los humanos cometen errores. Como resultado, hay algunas ocasiones en que las políticas aparentemente lógicas pueden conducir a resultados negativos cuando se instituyen. Cuando eso ocurre, se conoce como una falacia económica.
Hay varias formas diferentes de desarrollar una falacia económica. En algunos casos, un economista o formulador de políticas económicas puede tomar una información sólida y malinterpretarla. Algunas falacias son teorías que pueden haber sido sólidas en algún momento de la historia, pero no han tenido en cuenta las cambiantes realidades económicas. Es importante darse cuenta de que los proveedores de tales falacias podrían promoverlos sin darse cuenta de sus consecuencias hasta que sea demasiado tarde.
Un ejemplo de falacia económica es la llamada falacia de la masa de trabajo. Quienes creen en la teoría de la masa laboral creen que la cantidad de fuerza laboral en una sociedad es una cantidad fija e inmutable. Se ha calificado como una falacia porque muchos economistas creen que la cantidad de mano de obra puede aumentarse y reducirse mediante la creación o la contracción del empleo.
Este ejemplo ilustra la dificultad de detectar una falacia económica, porque otros han venido en defensa de esta teoría, incluso señalando ejemplos relevantes donde creen que se ha demostrado. Tal contradicción a menudo es evidente en supuestas falacias económicas, con muchos partidarios que se apresuran a defender una teoría incluso cuando los detractores afirman que es una falacia. En la mayoría de los casos, una falacia no puede identificarse adecuadamente hasta después de que haya pasado una cantidad significativa de tiempo y la mayoría de la evidencia disponible refuta sus afirmaciones. Hasta entonces, el debate a menudo se desata en ambos lados de una teoría o política económica.
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