Las causas más comunes de piel de naranja son la carotenemia, una afección generalmente benigna en la que las personas ingieren demasiado betacaroteno y sus cuerpos no pueden eliminarlo lo suficientemente rápido, e ictericia, un síntoma de disfunción hepática. Las decoloraciones de la piel también pueden desarrollarse en asociación con el bronceado y con algunas enfermedades crónicas, incluida la disfunción hepática y renal. Si un paciente desarrolla piel de naranja, el médico puede realizar una evaluación para determinar la causa y recomendar un tratamiento.
En las personas con carotenemia, se ingiere demasiado caroteno, como resultado de comer muchas frutas y verduras de colores como las zanahorias. Esto no es necesariamente perjudicial para el paciente, pero puede provocar un color de piel alarmante. Los bebés comúnmente desarrollan esta condición, al igual que los vegetarianos. Las personas pueden ajustar sus dietas para que sus cuerpos tengan más tiempo para eliminar el caroteno y su piel debería aclararse. A veces también se usan dosis muy altas de caroteno en el tratamiento de afecciones médicas, y los pacientes que reciben estas dosis desarrollarán carotenemia.
Las personas con anorexia nerviosa, enfermedad hepática o renal, diabetes y afecciones hipotiroideas también pueden desarrollar carotenemia, incluso si no comen cantidades inusualmente grandes de vegetales coloridos. En estos pacientes, el cuerpo es menos capaz de metabolizar el caroteno y puede aparecer piel de naranja con una dieta relativamente normal. Si bien la decoloración no es dañina, es un indicador de un problema subyacente que necesita tratamiento o un mejor manejo.
La ictericia también puede causar piel de naranja. Las personas pueden diferenciar entre ictericia, un signo de un problema grave del hígado, y carotenemia por la presencia de una decoloración de naranja a amarilla en los ojos. Los pacientes con ictericia desarrollarán un tinte amarillento en los ojos como resultado del depósito de bilirrubina, un pigmento que el hígado no puede eliminar adecuadamente cuando está enfermo. La ictericia puede aparecer en personas de todas las edades y requiere tratamiento.
Finalmente, el bronceado a veces produce piel de naranja. Los productos autobronceadores tienen una tendencia infame a tornar la piel anaranjada, y es recomendable hacer un parche de prueba con el producto antes de aplicarlo en todo el cuerpo para ver cómo interactúa con el color de la piel subyacente. Pasar mucho tiempo en una cabina de bronceado también puede causar una decoloración anaranjada, dependiendo del tipo de lociones y cremas que esté usando el paciente. Generalmente, cambiar los productos bronceadores es suficiente para resolver la afección, aunque puede haber algunos días o semanas de molestias estéticas mientras la naranja desaparece.