Una férula es cualquier estructura sólida que se utiliza para estabilizar un hueso o una articulación del cuerpo, generalmente después de una lesión grave. Una férula de estribo es un tipo de dispositivo estabilizador que generalmente se usa para estabilizar el tobillo o los huesos de la parte inferior de la pierna. Se llama así porque la férula de estribo generalmente incluye una correa o estabilizador que se envuelve alrededor de la planta del pie, como lo haría un estribo en la silla de un caballo. Esto ayuda a mantener la férula en su lugar, incluso al caminar u otros tipos de movimientos.
Es probable que los lados de la férula sean duros y estén hechos de plástico u otros materiales compuestos. Estos estabilizadores verticales ayudan a prevenir el movimiento lateral de la articulación y pueden usarse después de un esguince de tobillo severo o una fractura en la parte inferior de la pierna. Las correas generalmente se unen a los estabilizadores de la férula de estribo duro; estas correas se pueden enrollar alrededor de la pierna para asegurar que la férula se ajuste perfectamente alrededor del área afectada. Las correas de velcro son comunes porque son fácilmente ajustables. Cuando los estabilizadores duros presionan contra la extremidad, es probable que se sientan incómodos, por lo que muchas férulas presentan un acolchado suave entre los estabilizadores rígidos y la propia extremidad. Los modelos de aire contarán con vejigas de aire para proporcionar esta amortiguación.
El tamaño y el grosor de la férula variarán significativamente según el tipo de lesión que se haya sufrido, así como el tamaño de la persona que lleva la férula. Generalmente, las férulas más grandes son útiles para personas más grandes o para lesiones que se extienden hasta la pierna. Las férulas más cortas son más útiles para lesiones aisladas de tobillo o lesiones aisladas de la parte inferior de la pierna que no se extienden mucho por el resto de la pierna. El número de correas de la férula de estribo también variará según la cantidad de compresión que se necesite y el tamaño de la férula en sí.
Se puede hacer una férula de estribo improvisada en situaciones de emergencia utilizando dos soportes rígidos y trozos de tela para atarlos en su lugar. En el bosque, por ejemplo, dos palos rígidos y una camisa rota o un pañuelo pueden crear fácilmente una tablilla, pero es importante tener el mayor cuidado posible al usar un dispositivo improvisado. Es mejor capacitarse en primeros auxilios en áreas silvestres antes de intentar este tipo de entablillado, ya que atar tiras de tela puede cortar fácilmente la circulación a la lesión y, por lo tanto, provocar más lesiones.