Muchas veces, una fiesta oficial o una celebración organizada puede ser demasiado regulada o formal para que los invitados se sientan completamente relajados. Otras veces, un evento puede terminar tan tarde en la noche que una recepción o fiesta tradicional no sería práctica. Es por eso que muchas personas optan por asistir a un evento mucho menos formal conocido como after party, que es literalmente la fiesta que sigue a la fiesta.
Si bien una fiesta de graduación de la escuela secundaria se puede realizar en la propiedad de la escuela y requiere un código de vestimenta formal o semiformal, por ejemplo, una fiesta posterior a menudo se lleva a cabo en una casa privada o en un lugar alquilado. Una fiesta que sigue a un banquete de premios o al estreno de una película puede celebrarse en un restaurante o ser patrocinado de forma privada. El propósito es proporcionar un ambiente informal después de un evento formal.
A diferencia de una recepción formal o una fiesta organizada, generalmente se espera que una fiesta posterior sea un asunto informal de principio a fin. Los anfitriones pueden contratar a un DJ o una banda en vivo para proporcionar música de baile a los invitados, y rara vez hay algún tipo de código de vestimenta. La comida que se sirve suele estar más cerca de aperitivos pesados o comida de pub que de una comida formal. A menudo se proporciona una barra libre, completa con un barman dedicado, para los asistentes adultos a la fiesta. Tal fiesta puede llamarse fiesta en casa, ya que muchos organizadores usan sus propias casas en lugar de alquilar un lugar más formal.
Una fiesta posterior a menudo brinda a los músicos e intérpretes profesionales la oportunidad de relajarse después de las actuaciones o las fiestas oficiales de la industria. También puede darles a los asistentes al baile la oportunidad de pasar tiempo con su círculo íntimo de amigos después de un evento público tan grande. La fiesta posterior también puede brindar una oportunidad para que los organizadores formales del evento se relajen después de terminar sus deberes oficiales de anfitriones. Muchas veces, a los huéspedes les resulta más fácil socializar allí, ya que una recepción formal o un banquete de premiación pueden no permitir que los invitados se relacionen tan libremente como quisieran. Un ambiente informal anima a los invitados a presentarse en circunstancias mucho menos formales.
Las fiestas posteriores celebradas después de las ceremonias de premios exclusivas de la industria de Hollywood se han vuelto casi tan conocidas como las propias organizaciones. Después de la transmisión de la ceremonia, muchas celebridades notables hacen las rondas de afterparties oficiales y no oficiales. Es posible que estas fiestas no comiencen hasta muy tarde en la noche, y se sabe que muchas duran hasta las primeras horas de la mañana. Una fiesta nocturna para actores o músicos puede tener lugar en un bar o club privado fuera del horario de atención, ya que los bares tradicionales pueden tener que dejar de servir bebidas alcohólicas a la hora designada. Cualquiera que sea el lugar, una buena fiesta posterior permite a los invitados relajarse gradualmente después de asistir a una fiesta formal o evento social organizado.