La flauta ósea es una flauta a menudo primitiva hecha de los huesos de varios animales. Los historiadores consideran ampliamente que la flauta ósea es el instrumento más antiguo del mundo. Algunas versiones del instrumento datan de hace 40,000 años.
Se pueden usar muchas piezas diferentes de hueso, de casi cualquier especie, para hacer una flauta ósea. Muchos de estos instrumentos estaban hechos de huesos de pájaros, especialmente pájaros más grandes como pájaros de carroña o rapaces. Otros modelos fueron hechos de fémures de osos. Ciertos científicos afirman que también han encontrado flautas de huesos hechas con huesos de mamut o huesos de especies similares.
Algunas flautas de hueso son simplemente piezas de hueso largas unidas en un cilindro, o una sola pieza hueca con agujeros perforados. A medida que los historiadores estudian diferentes flautas de hueso y fragmentos de estos instrumentos, comienzan a ver diseños progresivamente complejos tallados en el hueso, que muestran el deseo de los primeros fabricantes de música de decorar sus flautas. La artesanía de estos artículos puede decirle mucho a los arqueólogos y a otros sobre un cierto período de tiempo.
Los expertos en este campo señalan que las flautas óseas a veces muestran una construcción bastante avanzada y compleja. Para hacer una flauta ósea a partir de algunos huesos, los fabricantes tuvieron que hacer dos piezas similares y combinarlas. Hacer los agujeros en los lugares correctos para ciertos sonidos tonales también fue un gran desafío. Los historiadores a menudo evalúan la precisión de la colocación de agujeros de sonido en la flauta como otro marcador de progreso en una era o cultura histórica dada.
Aquellos que investigan épocas pasadas también pueden usar un elemento como una flauta ósea para construir teorías adicionales sobre nuestros antepasados. Por ejemplo, algunos afirman que las flautas se usaron para crear música que permitió que ciertos grupos de humanos prosperen y dominen dentro de una región del mundo primitivo. Los antropólogos pueden usar ejemplos modernos de música marcial como evidencia circunstancial de esta teoría.
Aunque se sabe que la flauta ósea como instrumento es extremadamente antigua, no se sabe exactamente cuántos años tienen estos elementos. Existe una controversia en muchos círculos de historiadores sobre si las flautas óseas también se hicieron en la era de los neandertales. Las características de los diferentes hallazgos no siempre permiten una datación clara, y hay espacio para el debate sobre el origen específico de la flauta ósea.