Flauta nombra una familia de instrumentos y un solo instrumento. Es miembro del grupo de vientos de madera. Las diversas flautas son los únicos instrumentos de viento de caña que no se encuentran en la orquesta, y el resto son cañas simples, como el clarinete, o cañas dobles, como el oboe y el fagot.
Los miembros estándar de la familia de flauta transversal son los siguientes, organizados desde el tono más bajo hasta el más alto. Cada variación tiene un rango de varias octavas. Todos están escritos en más o menos el mismo lugar en el personal, pero sus tonos sonoros son diferentes. Observe que hay dos que extienden el rango hacia abajo y dos que lo extienden hacia arriba.
La flauta baja es la flauta más baja y suena una octava más baja que la escrita.
La flauta alta en G suena un cuarto perfecto más bajo que el escrito.
Una flauta de concierto es un instrumento sin transposición, interpretado por un flautista o flautista.
La flauta en Eb suena un tercio menor que la escrita.
Un flautín suena una octava más alta que la escrita.
Los instrumentos relacionados son las flautas finales, un grupo que incluye la flauta dulce o flauta, la flauta nativa americana, el flageolet y el silbato o silbato. La ocarina también está relacionada, al igual que la flauta transversal llamada fife, cuyo uso principal se combina con tambores en bandas de música o bandas militares. También hay varias flautas de pan, generalmente hechas de múltiples tubos que se usan para cambiar el tono, en lugar de usar agujeros o llaves.
La flauta se usa tanto en banda como en orquesta. En ambos conjuntos, uno de los jugadores generalmente se dobla en flautín. El instrumento también es miembro del conjunto de viento, el conjunto de instrumentos de viento de madera y el quinteto de instrumentos de viento de madera, en el que actúa junto con clarinete, oboe, fagot y trompa. También se encuentra característicamente en tríos y cuartetos de viento de madera, aunque estos no tienen membresía fija, como lo hace el quinteto de viento de madera.
Las flautas son la categoría más antigua de instrumentos de viento de madera. Había flautas ya en el siglo IX a. C. El diseño básico es un tubo con un agujero de embocadura en el que sopla el jugador y agujeros para los dedos para controlar el campo. El instrumento moderno fue desarrollado en 1830 por Theobald Boehm e incorpora su sistema de digitación. Las flautas y los piccolos estaban hechos originalmente de madera, pero ahora son generalmente de metal.
Una flauta tiene tres partes: la articulación de la cabeza, que sostiene el orificio de la embocadura; el cuerpo, que es la pieza más grande; y la articulación del pie, que es el final del instrumento. Las partes famosas de la flauta incluyen el primer movimiento de la Sinfonía núm. 9 del compositor checo Antonin Dvorák, «From the New World»; L’Aprés-midi d’un Faune del compositor francés Claude Debussy; y Carmen, del compositor francés Georges Bizet, particularmente el «Preludio al Acto III». Paula Robeson, Jean-Pierre Rampal y James Galway son flautistas muy conocidos.