La flauta transversal, un instrumento musical largo y delgado, es miembro de la familia de los instrumentos de viento. Se mantiene horizontalmente, y el flautista produce sonido al soplar a través del orificio de la boca. Las sofisticadas variedades actuales de flautas transversales evolucionaron a partir de instrumentos simples de una pieza. Se utilizan en orquestas y bandas de música, y en composiciones que van desde las épocas barrocas a las modernas. Varios flautistas profesionales se han convertido en artistas de grabación famosos.
Las flautas transversales modernas evolucionaron de las flautas de bambú chinas. Fueron traídos a Alemania a través del Imperio Bizantino en la época de las Cruzadas. En Europa, la flauta transversal se conoció como la flauta alemana o flauta alemana. Antes de la introducción de esta flauta lateral, las grabadoras eran un instrumento común similar a una flauta en Europa occidental.
Las primeras versiones de la flauta transversal se construyeron en una sola pieza, generalmente de madera. Tenían agujeros abiertos sobre los cuales el músico colocó sus dedos para producir diferentes notas. Los agujeros se colocaron para adaptarse a las manos en lugar de producir notas precisas. Esto limitó la utilidad de la flauta.
Alrededor de 1830, Theobald Boehm, orfebre y flautista alemán, ideó un arreglo de llaves y resortes para controlar la apertura y el cierre de los agujeros. Esto aumentó la flexibilidad del instrumento, permitiendo tocar una amplia gama de semitonos. La flauta Boehm requería que el músico aprendiera un nuevo sistema de digitación, y no fue inmediatamente popular. Las flautas transversales modernas, sin embargo, generalmente se hacen con esta disposición de digitación.
Hoy en día, estas flautas generalmente se construyen en tres piezas, llamadas cabeza, cuerpo y pie. Las flautas a menudo están hechas de plata y níquel, mientras que algunos modelos profesionales están hechos de oro. Las flautas transversales también se pueden construir de madera, hueso o vidrio. Los materiales pueden afectar la calidad del sonido.
La flauta de concierto es la variación más conocida de la flauta transversal. Otro miembro popular de la familia de las flautas es el flautín. Otras variaciones son las flautas soprano, alto y bajo.
Las flautas transversales son instrumentos versátiles. Los compositores de las épocas barroca, clásica, romántica y moderna han usado flautas transversales en sus arreglos. El compositor italiano de la era barroca Vivaldi es especialmente conocido por presentar flautas. Se usan con frecuencia en orquestas y bandas de música, y ocasionalmente en grupos de jazz y rock.
Flautistas transversales famosos incluyen Jean-Pierre Rampal e Ian Anderson. Jean-Pierre Rampal grabó Claude Bollings «Suite para flauta y jazz Piano Trio, no. 2 «, que combina música clásica y jazz. Fue publicado en 1982 y se hizo inmensamente popular. Ian Anderson, miembro de la banda de rock Jethro Tull, destaca por tocar la flauta en muchas de las canciones del grupo.