Una flor de mono es una planta del género Mimulus. Estas plantas reciben su nombre por sus vistosas flores, que se asemejan a las cabezas de los monos sonrientes, y son nativas de América del Norte, Europa y Asia. Además de encontrarse fácilmente en la naturaleza en muchas regiones del mundo, los jardineros también cultivan flores de mono como plantas ornamentales. Muchas tiendas de artículos de jardinería venden flores de mono, y también se pueden pedir directamente a través de los viveros.
Las plantas de este género son bastante diversas. Algunas plantas de flores de mono tienen hojas ovaladas simples, mientras que otras tienen hojas dentadas. Las plantas pueden ser peludas y pegajosas, lisas o espinosas, y las flores pueden ser de dos labios con puntos distintivos o de múltiples pétalos. Dependiendo de la especie, una flor de mono puede crecer como un arbusto, con un hábito de crecimiento extenso que hace que se parezca a una alfombra gruesa, o puede crecer como una planta erguida.
En algunos climas, las flores de mono son perennes, regresan año tras año y se vuelven más vigorosas en el proceso. Otros pueden ser anuales, creciendo bien en los meses de verano y otoño y desapareciendo durante los inviernos fríos. Muchos viveros etiquetan sus flores de mono como anuales, lo que puede causar una sorpresa en la jardinería cuando las plantas no mueren después del otoño. En algunas regiones, las flores de mono crecerán bastante y serán muy llamativas. California, en particular, parece ser un entorno preferido para las flores de mono en América del Norte.
Los colores de las flores de los monos varían considerablemente, con versiones en rojo, rosa, amarillo, azul y blanco, entre otros. A las plantas a menudo les va bien en suelos duros y salados y, de hecho, extraerán las sales del suelo. Por esta razón, muchas personas consideran que las flores de mono no son comestibles, porque la planta de la flor de mono se vuelve amarga y salada con el tiempo. Las plantas se pueden usar en la remediación ambiental para extraer sales y otras sustancias del suelo para que puedan usarse para otros fines.
Estas plantas tienen un olor ligeramente almizclado que se vuelve más notable en climas cálidos o cuando las plantas se trituran. Algunas personas se refieren al género de la flor del mono como el «género de la flor de almizcle», haciendo referencia a este olor distintivo. El olor ocasionalmente puede ser desagradable, especialmente para las personas que son sensibles a los olores, y los jardineros pueden considerar plantar flores de mono fuera del camino para que las personas no las pisen accidentalmente y liberen el olor. También puede ser aconsejable abstenerse de plantar flores de mono alrededor de las ventanas, ya que el olor se esparcirá por el interior en los días cálidos.