El hueso humano es notablemente resistente y, a menudo, puede soportar un trauma significativo sin romperse. Sin embargo, muchas afecciones médicas pueden debilitar los huesos hasta el punto de que no pueden ni siquiera soportar adecuadamente el peso del cuerpo. Cuando esto sucede, los huesos normalmente duros pueden fracturarse espontáneamente. La rotura resultante se denomina fractura patológica.
Una fractura patológica es casi siempre un signo de un problema médico subyacente grave. Las afecciones que han progresado lo suficiente como para afectar el grosor o la forma del hueso generalmente son muy difíciles de tratar. En muchos pacientes, especialmente en mujeres de edad avanzada, la culpa es de la osteoporosis.
A lo largo de la vida de una persona, sus huesos crecen simultáneamente y el cuerpo los reabsorbe. En individuos sanos, estos procesos duales ocurren aproximadamente a la misma velocidad. La osteoporosis ocurre cuando la absorción de los minerales en los huesos supera con creces la capacidad de los huesos para regenerarse.
Generalmente, cuando la osteoporosis ha debilitado los huesos lo suficiente como para que ocurra una fractura patológica, las opciones de tratamiento son limitadas. Los bifosfonatos pueden ayudar a fortalecer los huesos hasta cierto punto, pero es muy poco probable que se revierta por completo la pérdida de densidad ósea. Con mayor frecuencia, el enfoque del tratamiento de la osteoporosis es prevenir una mayor pérdida ósea y aliviar el dolor. Se tiene especial cuidado para evitar lesiones por caídas y otras situaciones que podrían aumentar los riesgos de fracturas de huesos adicionales.
La ostomalacia también es el resultado de un desequilibrio en la velocidad de crecimiento y reabsorción de los huesos, pero esta afección afecta principalmente al crecimiento de los huesos. A diferencia de los huesos frágiles creados por la osteoporosis, los huesos de un paciente con osteomalacia pueden volverse tan blandos que se doblen. La presión sobre los extremos de estos huesos puede provocar una fractura patológica en el arco del arco. Independientemente de la causa subyacente de la osteomalacia, la falta de vitamina D es siempre la causa directa del daño óseo. Los suplementos de la vitamina pueden prevenir más lesiones, pero no repararán el daño que ya ha ocurrido.
Cualquier cambio en la forma o densidad de un hueso, incluidos los cambios causados por tumores óseos, puede aumentar la posibilidad de una fractura patológica. Como tal, los tumores óseos benignos y malignos han sido responsables de huesos rotos espontáneos. Sin embargo, a diferencia de los tumores malignos, los tumores óseos benignos generalmente no reducen la densidad ósea y, por lo tanto, es mucho menos probable que debiliten los huesos.
Una fractura patológica puede tardar más en sanar que las fracturas normales. Las mismas condiciones que causaron el debilitamiento de los huesos a menudo también afectan la reconstrucción ósea natural. La fisioterapia a menudo se prescribe con la esperanza de que el aumento de la fuerza muscular en el área afectada ayude a aliviar la carga sobre el hueso.