Los síntomas de la adicción a la metadona son similares a los síntomas asociados con la dependencia de otros opiáceos como la heroína. Las personas que muestran signos de adicción a la metadona deben recibir ayuda profesional para que puedan dejar de consumir drogas y lidiar con los problemas psicológicos y sociales asociados con la drogodependencia. Al igual que con otras drogodependencias, la dependencia de la metadona puede ser muy difícil de tratar, y los amigos o familiares de personas que han desarrollado una adicción a la metadona no deben responsabilizarse personalmente por ello.
La metadona es un opiáceo sintético que se desarrolló originalmente para el tratamiento del dolor. Hoy en día, la droga se usa para ayudar a las personas a controlar la adicción a los opiáceos, y los pacientes son destetados a la metadona para reducir la dependencia de las drogas, y luego se reducen lentamente la dosis de metadona mientras reciben la terapia para que dejen de depender de las drogas. En el proceso, sin embargo, es posible desarrollar una adicción a la metadona, y las personas también pueden desarrollar adicciones adquiriendo la droga ilegalmente y consumiéndola para recreación, o en un intento de controlar el dolor u otras adicciones a las drogas.
Al igual que otras personas que consumen opioides en grandes cantidades, los adictos a la metadona a menudo experimentan síntomas como estreñimiento, somnolencia, náuseas, pérdida de peso, menstruación irregular, pupilas contraídas y un reflejo de tos suprimido. Estos síntomas no necesariamente indican adicción, pero pueden ser una señal de advertencia, especialmente si son prolongados o empeoran.
Los signos de que un paciente está experimentando adicción pueden incluir la necesidad de usar dosis cada vez más altas de la droga para lograr el mismo efecto, el uso de dosis muy altas de metadona en general, la negativa a cumplir con un horario de dosificación, la combinación de metadona con otras drogas, ocultar el uso de metadona, o expresar el deseo de dejar de usar metadona, pero no poder hacerlo. Alguien que sufre de adicción a la metadona puede estar en un estado de negación o puede esconder la adicción, temiendo las consecuencias sociales o la intervención de amigos y familiares preocupados. El comportamiento evasivo, la negación vehemente de la dependencia de las drogas y los signos de estrés durante los períodos de privación de metadona también son signos de adicción a la metadona.
El tratamiento para la adicción a la metadona es más exitoso cuando el paciente está listo para trabajar en su adicción. A menudo se recomiendan programas para pacientes hospitalizados para que los pacientes puedan estar bajo supervisión y ser trasladados fuera de un entorno que pueda facilitar el abuso continuo de metadona. Los psiquiatras y otros profesionales de la salud mental pueden ayudar a las personas a recuperarse de la adicción a la metadona supervisando la eliminación gradual de la droga por parte del paciente y creando un entorno de apoyo para los pacientes que desean dejar de consumirla.