Un teratoma de ovario es un tumor que se desarrolla a partir de una de las células germinales del ovario. Las células germinales son multipotentes, lo que significa que pueden diferenciarse en varios tipos de células diferentes. Este rasgo único significa que un teratoma ovárico suele ser una mezcla de tipos de tejidos que incluyen piel, cabello y dientes, en lugar de consistir en un solo tipo de célula uniforme. El tumor puede ser de naturaleza benigna o maligna.
El término «teratoma» significa tumor «monstruoso» o «terrible», una referencia a la inquietante combinación de tipos de tejidos que se encuentran en los tumores de esta naturaleza. Un teratoma de ovario generalmente comienza a desarrollarse alrededor del momento en que la paciente alcanza la edad reproductiva y es el resultado de anomalías en una o más células germinales de ovario. La paciente puede experimentar síntomas como calambres abdominales, sangrado uterino e infertilidad como resultado del tumor.
En algunos casos, el tumor crece lo suficiente como para causar torsión ovárica. En esta emergencia médica, el ovario se retuerce sobre su tallo, cortando el suministro de sangre al ovario. Los pacientes experimentan dolor agudo y pueden tener riesgo de complicaciones graves, como infecciones abdominales e infertilidad. Si la paciente no recibe tratamiento, puede desarrollar fiebre alta, confusión y coma. El tratamiento en este caso es una cirugía de emergencia para eliminar el crecimiento y abordar la torsión. El cirujano salvará el ovario si es posible.
Si un médico sospecha de un teratoma ovárico, generalmente ordenará algunos análisis de sangre para detectar marcadores tumorales y puede solicitar estudios de imágenes médicas de la pelvis para ver si hay anomalías visibles. En caso de que haya un tumor, la recomendación de tratamiento suele ser una cirugía para extirpar el crecimiento. La cirugía laparoscópica suele ser una opción, ya que le permite al cirujano realizar varias incisiones pequeñas para acceder al sitio, extirpar el tumor, verificar si hay signos de metástasis y luego cerrar las heridas quirúrgicas. Los tiempos de recuperación son mucho más rápidos con este enfoque y los pacientes experimentarán menos dolor y cicatrices.
El teratoma maduro, también conocido como quiste dermoide, suele ser benigno, mientras que un teratoma inmaduro puede ser maligno. Los médicos pueden solicitar informes de patología sobre muestras del tumor para obtener más información al respecto y determinar si son necesarias la quimioterapia y la radiación. Las pacientes con un diagnóstico de teratoma ovárico y preocupaciones sobre la fertilidad futura pueden discutirlas con un médico, ya que estas preocupaciones pueden influir en las recomendaciones de tratamiento y las mejores opciones para las necesidades de la paciente.