Cuando el dolor constante en la columna cervical, o en el área del cuello, no se puede tratar con éxito con otros métodos, a veces se realiza una fusión de la columna cervical. Este procedimiento quirúrgico fusiona las vértebras del cuello entre sí, limitando el movimiento para reducir o eliminar el dolor. A veces, una fusión de la columna cervical es la mejor manera de acabar con el dolor debilitante a largo plazo.
El dolor crónico en las vértebras cervicales a menudo es causado por la compresión del nervio. La fusión de las vértebras en el punto donde se comprimen los nervios reduce en gran medida el movimiento en el área. También puede ayudar a crear espacio adicional para los nervios y las raíces nerviosas. El resultado es reducir la presión sobre los nervios afectados, reduciendo así o incluso eliminando el dolor.
La fusión de la columna cervical también se puede realizar después de una lesión en el cuello para evitar daños en la médula espinal por fracturas en las vértebras. También puede ayudar a corregir la desalineación o deformidades en la columna o tratar problemas causados por la artritis reumatoide u otras afecciones crónicas. En algunos casos, la fusión de la columna cervical se realiza para dar seguimiento al tratamiento de una hernia de disco o estenosis espinal, en la que los cambios naturales debido al envejecimiento provocan alteraciones de la médula espinal que comprimen los nervios.
Dependiendo de las necesidades individuales del paciente, la fusión de la columna cervical se realiza de diferentes maneras. Este tipo de cirugía que se realiza con una incisión en la parte frontal del cuello se llama fusión de la columna cervical anterior. La cirugía también se puede realizar a través de la parte posterior del cuello, en cuyo caso es la fusión de la columna cervical posterior.
El procedimiento en sí consiste en la extracción del disco entre las vértebras o la extracción de una vértebra completa. Entre las vértebras restantes, se puede colocar un injerto de hueso que crecerá en los huesos de arriba y de abajo, fusionándolos de manera efectiva. Otros enfoques para la fusión de la columna cervical incluyen el uso de implantes o placas de metal o el uso de materiales de fusión artificial. Los injertos óseos generalmente se toman del paciente, generalmente del hueso de la cadera, pero también se puede usar un hueso de un cadáver.
Después de una fusión de la columna cervical, el movimiento en el cuello se reduce un poco, pero esto generalmente tiene poco efecto sobre la movilidad general del paciente. Como tratamiento del dolor, el procedimiento tiene éxito en la mayoría de los casos. A veces ocurren complicaciones posoperatorias que requieren cirugía de seguimiento. Las personas que se someten al procedimiento generalmente deben permanecer hospitalizadas por un corto tiempo mientras se recuperan y deben usar un collarín cervical por un corto tiempo después para mantener el cuello estacionario durante el proceso de curación.