La gammagrafía es una técnica de medicina nuclear. Permite obtener imágenes después de que a los pacientes se les administran sustancias que los hacen radiactivos. Este procedimiento se puede utilizar para analizar componentes como huesos, tejidos y sistemas corporales. Este procedimiento suele ser ideal para ayudar a detectar enfermedades y realizar un seguimiento de los cambios de salud.
La gammagrafía consiste en administrar una sustancia radiactiva, conocida como radiofármaco, a un paciente. Estas sustancias generalmente están formuladas para atacar ciertas partes del cuerpo. A veces, estas sustancias se administran mediante inyección intravenosa. A veces, se administran localmente o en el sitio del que se va a tomar la imagen.
El radiofármaco circula por todo el cuerpo y generalmente se acumula en la parte del cuerpo que necesita ser evaluada. Una vez que esto sucede, la persona comenzará a emitir radiación. La radiactividad en el cuerpo de la persona permite que un dispositivo externo detecte los rayos gamma.
El dispositivo generalmente utilizado para este propósito se conoce como cámara gamma. A veces se le llama cámara de centelleo. Cuando se detecta energía radiactiva, generalmente se emite un destello de luz. Una energía más intensa dará como resultado destellos de luz más brillantes.
Los flashes se pueden grabar y convertir en una imagen. La imagen que resulta de la gammagrafía se puede manejar de varias formas. Si una persona lo necesita en forma física, puede imprimirse en papel o exponerse en una película. La imagen también puede almacenarse digitalmente o transferirse a otro lugar.
La gammagrafía se diferencia de la radiología en varias formas. Un ejemplo es que cada uno tiene una fuente radiactiva diferente. En radiología, la fuente es la máquina utilizada. Con la gammagrafía, la máquina de imágenes detecta la radiactividad de una fuente externa, que es el paciente.
Otra diferencia es que la gammagrafía es más eficaz para ayudar a detectar enfermedades. Es más probable que la radiografía revele los efectos que se han producido como resultado de una enfermedad. La gammagrafía evalúa la fisiología, lo que puede permitir la detección de una enfermedad antes de que cause los tipos de cambios que aparecerían en una radiografía. La gammagrafía también permite realizar un seguimiento de los cambios que ocurren durante la enfermedad.
Este procedimiento de medicina nuclear generalmente implica un período de aislamiento para el paciente. Incluso una vez que ha completado el procedimiento, la paciente aún emite radiación. Durante este tiempo, no se le permite disfrutar de la compañía de otros. El tiempo que tarda la radiación en el cuerpo de una persona en decaer a un nivel aceptable para su liberación puede variar. Después de que una persona es liberada, aún puede emitir pequeñas cantidades de radiación durante aproximadamente dos días.