La gran garza azul (Ardea herodias) es una gran ave acu?tica conocida por meterse en aguas poco profundas en busca de alimento. Esta garza azul gris?cea es la especie de garza m?s grande y se encuentra en los h?bitats de agua dulce y salada de Am?rica del Norte. R?os, lagos y pantanos desde Canad? hasta Sudam?rica sirven como hogar para estas garzas. Tambi?n se pueden encontrar a lo largo de las aguas oce?nicas costeras del Atl?ntico y el Pac?fico.
Abundantes alrededor del agua, estas garzas son dif?ciles de perder. Tienen una altura de hasta cuatro pies (122 cm) y tienen piernas largas y delgadas. Sus cuerpos ovalados est?n cubiertos de tenues plumas grises. Tan grandes como parecen, su peso corporal es de solo cinco a ocho libras (2.2 a 3.6 kg). Tienen cuellos largos en forma de S con picos finos, amarillos y en forma de lanza.
Estos largos picos sirven bien a la garza real para la caza. Caminando muy lentamente levantando una pierna frente a la otra, la garza se posiciona al borde del agua. Debido a que tiene patas tan largas, puede meterse varios pies en el agua. Una vez en posici?n, la garza se inclina hacia adelante para ver los peces debajo de la superficie.
Permanece inm?vil esperando que se acerque un pez y luego golpea muy r?pido para atrapar a su presa. Una vez que el pez est? en su pico, la garza lo voltea a la posici?n de cabeza y se lo traga entero. Adem?s de los peces, la garza que vive cerca de la costa puede alimentarse de ranas, cangrejos, camarones o incluso patitos. En tierra, la garza puede cazar ratones, lagartos, ratas e insectos.
La proximidad a su fuente de alimento generalmente determina d?nde el macho y la hembra de la garza real har?n su nido para la temporada. Formados por palos y ramitas, los nidos suelen estar en ?rboles muy altos muy por encima de los depredadores. Los machos y las hembras son mon?gamos para la temporada y a menudo regresan al mismo nido de la temporada anterior. La hembra puede poner hasta seis huevos cada temporada y estos huevos eclosionan en unos 28 d?as. Ambos padres se turnar?n para vigilar los huevos y alimentar a los polluelos.
Para los observadores de aves que desean observar la gran garza azul, es aconsejable avanzar lentamente y permanecer muy quieto. Si la garza est? molesta o enojada, har? un ruido de graznido bajo y profundo. Luego puede tomar vuelo y buscar otra ?rea de alimentaci?n. La garza tiene una envergadura bastante grande que puede alcanzar hasta seis pies (183 cm). Su tama?o y envergadura hacen que la gran garza azul sea espectacular de ver.