La gran garza azul (Ardea herodias) es una gran ave acuática conocida por meterse en aguas poco profundas en busca de alimento. Esta garza azul grisácea es la especie de garza más grande y se encuentra en los hábitats de agua dulce y salada de América del Norte. Ríos, lagos y pantanos desde Canadá hasta Sudamérica sirven como hogar para estas garzas. También se pueden encontrar a lo largo de las aguas oceánicas costeras del Atlántico y el Pacífico.
Abundantes alrededor del agua, estas garzas son difíciles de perder. Tienen una altura de hasta cuatro pies (122 cm) y tienen piernas largas y delgadas. Sus cuerpos ovalados están cubiertos de tenues plumas grises. Tan grandes como parecen, su peso corporal es de solo cinco a ocho libras (2.2 a 3.6 kg). Tienen cuellos largos en forma de S con picos finos, amarillos y en forma de lanza.
Estos largos picos sirven bien a la garza real para la caza. Caminando muy lentamente levantando una pierna frente a la otra, la garza se posiciona al borde del agua. Debido a que tiene patas tan largas, puede meterse varios pies en el agua. Una vez en posición, la garza se inclina hacia adelante para ver los peces debajo de la superficie.
Permanece inmóvil esperando que se acerque un pez y luego golpea muy rápido para atrapar a su presa. Una vez que el pez está en su pico, la garza lo voltea a la posición de cabeza y se lo traga entero. Además de los peces, la garza que vive cerca de la costa puede alimentarse de ranas, cangrejos, camarones o incluso patitos. En tierra, la garza puede cazar ratones, lagartos, ratas e insectos.
La proximidad a su fuente de alimento generalmente determina dónde el macho y la hembra de la garza real harán su nido para la temporada. Formados por palos y ramitas, los nidos suelen estar en árboles muy altos muy por encima de los depredadores. Los machos y las hembras son monógamos para la temporada y a menudo regresan al mismo nido de la temporada anterior. La hembra puede poner hasta seis huevos cada temporada y estos huevos eclosionan en unos 28 días. Ambos padres se turnarán para vigilar los huevos y alimentar a los polluelos.
Para los observadores de aves que desean observar la gran garza azul, es aconsejable avanzar lentamente y permanecer muy quieto. Si la garza está molesta o enojada, hará un ruido de graznido bajo y profundo. Luego puede tomar vuelo y buscar otra área de alimentación. La garza tiene una envergadura bastante grande que puede alcanzar hasta seis pies (183 cm). Su tamaño y envergadura hacen que la gran garza azul sea espectacular de ver.