Una garza es un ave zancuda grande en la familia Ardeidae, que también incluye garcetas y bitterns. Los humedales de todo el mundo albergan garzas, que tienen patas y cuellos largos distintivos adaptados a su hábitat natural único, y varias especies están amenazadas o en peligro de extinción como resultado de la pérdida de hábitat. Debido a la preocupación por el hábitat de los humedales, muchas naciones están llevando a cabo programas de conservación, que ayudarán en gran medida a las garzas junto con muchas otras especies animales y vegetales. Las garzas también están relacionadas con las cigüeñas, y las familias no confunden a las dos familias de pájaros a veces.
La garza clásica tiene un cuello y patas largos, junto con un pico largo y puntiagudo. Su plumaje puede variar de blanco puro a gris ahumado a azul, dependiendo de la especie, y la mayoría de las garzas también tienen una cresta distintiva en la cabeza. Las garcetas se ven similares, pero desarrollan un largo plumaje decorativo durante la temporada de reproducción que condujo a la casi extinción de varias especies, ya que a los humanos les gustaba el plumaje decorativo para hacer sombreros y otros artículos decorativos. La agua madre de salmuera se ve marcadamente diferente, siendo un ave mucho más gruesa con un cuello corto y grueso y patas robustas.
La dieta de una garza consiste en todo lo que puede encontrar en su entorno. Esto generalmente incluye peces, anfibios como ranas y salamandras e insectos acuáticos. Algunas garzas también comen plantas pequeñas. Las aves usan sus largos picos para remover el lodo en el fondo de un humedal en busca de alimento, filtrando alimentos nutritivos. Anidan en plataformas de palo, que a veces se construyen cerca del agua y a veces se ubican en lo alto de los árboles. Muchos naturalistas han observado que las garzas parecen construir nidos bastante precarios, pero generalmente logran criar un grupo de polluelos cada año desde un nido que los padres se turnan para incubar.
La garza más grande del mundo es la Garza Goliat, nativa de África. Puede crecer hasta más de cuatro pies (1.2 metros) de altura y tiene un hermoso plumaje gris y marrón. Al igual que otras garzas, la Garza Goliat dobla su cuello durante el vuelo, pero no arrastra sus largas patas detrás de él. Otra especie de garza, la Great Blue Heron, es familiar para muchos observadores de aves en el hemisferio norte, especialmente en los Estados Unidos, y crecerá a entre 38 y 53 pulgadas (97-137 centímetros), y tiene un tinte azulado distintivo. Una variedad del Gran Azul, el Gran Blanco, tiene un plumaje blanco puro, y se encuentra principalmente en el sur de los Estados Unidos.