Una garza es un ave zancuda grande en la familia Ardeidae, que tambi?n incluye garcetas y bitterns. Los humedales de todo el mundo albergan garzas, que tienen patas y cuellos largos distintivos adaptados a su h?bitat natural ?nico, y varias especies est?n amenazadas o en peligro de extinci?n como resultado de la p?rdida de h?bitat. Debido a la preocupaci?n por el h?bitat de los humedales, muchas naciones est?n llevando a cabo programas de conservaci?n, que ayudar?n en gran medida a las garzas junto con muchas otras especies animales y vegetales. Las garzas tambi?n est?n relacionadas con las cig?e?as, y las familias no confunden a las dos familias de p?jaros a veces.
La garza cl?sica tiene un cuello y patas largos, junto con un pico largo y puntiagudo. Su plumaje puede variar de blanco puro a gris ahumado a azul, dependiendo de la especie, y la mayor?a de las garzas tambi?n tienen una cresta distintiva en la cabeza. Las garcetas se ven similares, pero desarrollan un largo plumaje decorativo durante la temporada de reproducci?n que condujo a la casi extinci?n de varias especies, ya que a los humanos les gustaba el plumaje decorativo para hacer sombreros y otros art?culos decorativos. La agua madre de salmuera se ve marcadamente diferente, siendo un ave mucho m?s gruesa con un cuello corto y grueso y patas robustas.
La dieta de una garza consiste en todo lo que puede encontrar en su entorno. Esto generalmente incluye peces, anfibios como ranas y salamandras e insectos acu?ticos. Algunas garzas tambi?n comen plantas peque?as. Las aves usan sus largos picos para remover el lodo en el fondo de un humedal en busca de alimento, filtrando alimentos nutritivos. Anidan en plataformas de palo, que a veces se construyen cerca del agua y a veces se ubican en lo alto de los ?rboles. Muchos naturalistas han observado que las garzas parecen construir nidos bastante precarios, pero generalmente logran criar un grupo de polluelos cada a?o desde un nido que los padres se turnan para incubar.
La garza m?s grande del mundo es la Garza Goliat, nativa de ?frica. Puede crecer hasta m?s de cuatro pies (1.2 metros) de altura y tiene un hermoso plumaje gris y marr?n. Al igual que otras garzas, la Garza Goliat dobla su cuello durante el vuelo, pero no arrastra sus largas patas detr?s de ?l. Otra especie de garza, la Great Blue Heron, es familiar para muchos observadores de aves en el hemisferio norte, especialmente en los Estados Unidos, y crecer? a entre 38 y 53 pulgadas (97-137 cent?metros), y tiene un tinte azulado distintivo. Una variedad del Gran Azul, el Gran Blanco, tiene un plumaje blanco puro, y se encuentra principalmente en el sur de los Estados Unidos.