Un buzón muerto o un buzón muerto es un lugar que dos personas pueden usar para transmitir información sin siquiera conocerse en persona. Un punto muerto clásico es un lugar público común donde no se observarían las idas y venidas, con información escondida en cosas como botes de basura, tanques de inodoros, agujeros en los troncos de los árboles, etc. La comunidad de espionaje también ha desarrollado sistemas muertos más sofisticados que dependen en gran medida de la tecnología, lo que teóricamente los hace más difíciles de identificar.
Hay una serie de ventajas de usar una gota muerta, lo que explica por qué las personas que quieren pasar información de manera silenciosa y eficiente entre sí durante siglos han utilizado las gotas muertas. Una ventaja importante de utilizar un punto muerto público en lugar de reunirse para intercambiar información es que los usuarios del punto muerto pueden minimizar la apariencia de actividad sospechosa. Por ejemplo, pasear por un parque y sentarse en un banco de vez en cuando es una actividad perfectamente normal que podría no despertar muchas sospechas, mientras que meterse en un arbusto y hablar con alguien podría percibirse como algo inusual.
Las gotas muertas también se pueden usar para proteger a los miembros de un grupo de espionaje. Por ejemplo, dos células podrían pasar información a través de un punto muerto sin siquiera conocerse, asegurando así que si se captura a los miembros de cualquiera de las células, no puedan revelar la identidad de los miembros de la otra célula. Los usuarios de la gota muerta también pueden visitar en cualquier momento, evitando así un horario regular que los observadores podrían anotar.
Cuando las personas dejan información en un punto muerto, a menudo dejan señales en el área para alertar a la persona con la que se están comunicando sobre el hecho de que hay algo en el punto muerto. Estas señales pueden tomar la forma de marcas de tiza, rocas colocadas estratégicamente y otros cambios sutiles en el entorno que serían difíciles de interpretar para los observadores externos. Los agentes inteligentes también cambian sus señales y ubicaciones de puntos muertos periódicamente, para evitar la creación de un patrón que podría usarse para identificarlos.
La gota muerta moderna tiende a ser mucho más sofisticada que un nudo en un árbol. Hoy en día, muchos dead drops son completamente electrónicos, lo que crea una situación en la que nadie necesita visitar un sitio físico. Por ejemplo, los agentes pueden usar un enrutador inalámbrico como un punto muerto, codificando mensajes que pueden ser recogidos por usuarios que saben cómo acceder a ellos.