«Gelt» es un término del argot yiddish que significa «dinero». En la tradición judía, gelt se distribuye a menudo como parte de Janucá, también deletreado Hannukah, celebraciones que tienen lugar en el corazón del invierno. El término también se ha utilizado históricamente en algunas partes de Europa para describir un pago de reparación hecho a la familia de una víctima de asesinato o para poner fin a una disputa violenta. Sin embargo, para los propósitos de este artículo, discutiremos gelt en el contexto de las tradiciones de Janucá.
El dinero es una parte importante de cualquier cultura y ha sido una parte importante de la tradición judía. Durante siglos, las comunidades judías no pudieron ganar su propio dinero porque vivían en regiones controladas por personas de otras religiones. De hecho, las monedas judías no se acuñaron entre alrededor del 70 d.C. y la década de 1940, cuando se estableció el estado judío de Israel. Hoy, Israel acuña monedas conmemorativas especiales en cada Janucá que están destinadas a ser utilizadas como gelt de Janucá; esta tradición ha sido retomada por algunos chocolateros, que elaboran gelt en chocolate moldeado y lo cubren con papel de aluminio.
Originalmente, la gelt se daba a maestros e instructores judíos, que a menudo eran tan mal pagados como los maestros modernos. Janucá gelt era una parte importante del ingreso anual de un maestro en algunas regiones y llegó a estar estrechamente asociado con la educación. Cuando las familias comenzaron a dar gelt a los niños, continuaron las asociaciones con la educación; los niños fueron recompensados en gelt por su desempeño educativo en el año anterior. Algunas familias continúan manteniendo la conexión con la educación ofreciendo contribuciones a fondos universitarios o de escuelas privadas como gelt.
Gelt tiene un significado adicional en la tradición de Hanukkah. Por ejemplo, muchas familias judías ofrecen limosnas a los pobres en la fría y difícil temporada de invierno, y algunos rabinos tienen la tradición de dar gelt a los menos afortunados de sus comunidades. Según la fe judía, las personas deben encender velas todas las noches de Janucá, incluso si se ven obligadas a pedir dinero para comprarlas; gelt era una forma de garantizar que los miembros empobrecidos de la comunidad pudieran encender velas sin sentirse avergonzados.
La tradición de dar gelt está tradicionalmente ligada a la educación y la caridad. A menudo se espera que los niños que reciben gelt se lo transmitan a los pobres o lo guarden para usarlo en el futuro. Debido a que Janucá está tan cerca de la Navidad, muchas personas asocian la festividad simplemente con regalos, cuando en realidad Janucá es parte de una tradición mucho más antigua y compleja.