Una granja lechera es una instalación agrícola dedicada a la crianza y mantenimiento de animales para su leche. Clásicamente, una granja lechera alberga vacas, aunque también es posible criar cabras, ovejas, yaks y otros animales para su leche. El objetivo de una granja lechera es producir grandes volúmenes de leche y productos lácteos inocuos y de buena calidad, y exportarlos a la región circundante.
Los seres humanos han estado criando animales para su leche durante siglos, pero la granja de productos lácteos no se puso de moda hasta que la gente descubrió cómo manipular la leche de forma segura. Históricamente, muchas comunidades tenían algunos animales de leche que se manipulaban y conducían de manera comunitaria, y establecimientos como las abadías podían tener animales con el fin de hacer queso y otros productos para la venta. Los agricultores individuales y los terratenientes generalmente elaboraban su propia leche y queso según lo necesitaban a partir de sus vacas, ovejas y otros animales.
Con la llegada de los tanques de almacenamiento, la pasteurización, la refrigeración y las carreteras accesibles a los camiones de leche en el siglo XIX, la granja lechera moderna comenzó a evolucionar. La mayoría de las granjas lecheras de hoy tienen una gran cantidad de animales, cientos o miles, a diferencia de las docenas que se encontraban en las pequeñas granjas a principios del siglo XX, y producen enormes volúmenes de leche.
La finca incluye pasto y refugio para los animales, además de áreas para albergar a las vacas mientras trabajan y dan a luz. Las granjas lecheras suelen tener un toro a mano, o pedir semen para inseminación artificial para tener acceso a líneas de sangre especialmente buenas, y también tienen una instalación conocida como sala de ordeño, donde se ordeñan las vacas. Históricamente, esto se hacía a mano, pero las salas de ordeño modernas suelen utilizar máquinas de ordeño. La leche se transporta en tubos estériles a tanques para que pueda analizarse en busca de patógenos antes de ser agrupada en un camión de leche. El camión de la leche lleva la leche a un lugar central para su procesamiento.
Una granja lechera también puede tener campos con el propósito de cultivar forraje, para reducir los costos de la granja. También se pueden encontrar granjas que sirven a mercados especiales como personas que buscan productos orgánicos.
Las pequeñas granjas lecheras pueden producir su propio queso, mantequilla, yogur, crema cuajada y otros productos lácteos para la venta en la comunidad. Esto requiere habilidades especiales y licencias e inspecciones adicionales, lo que lleva a muchos agricultores a preferir vender su leche a cooperativas lácteas o fabricantes específicos de productos como el queso en lugar de manipularla ellos mismos. Cuando los consumidores en la tienda compran leche de la marca X, generalmente compran leche de un gran número de agricultores que venden su leche a la empresa de leche X, en lugar de leche de vacas que pertenecen a esa marca en particular.