Una hernia epigástrica ocurre debajo de la caja torácica y por encima del ombligo a lo largo de la línea media del abdomen. Una hernia es una protuberancia de una estructura o tejido fuera de su posición normal, generalmente a través de la pared abdominal. En el caso de una hernia epigástrica, el tejido graso y, en raras ocasiones, los intestinos sobresalen a través de la línea alba debajo de la caja torácica. La línea alba es una tira de tejido conectivo visible como la línea deprimida que se extiende por la mitad del abdomen entre los músculos del six pack.
Una hernia epigástrica se presenta como un pequeño bulto entre la caja torácica y el ombligo que, por lo general, no supera el tamaño de una pelota de golf. Rara vez se encuentran en regiones distintas de la línea alba y generalmente se deben a un defecto congénito o debilidad en el tejido conectivo o los músculos abdominales. El tejido graso, los intestinos u otras estructuras pueden sobresalir a través de la debilidad de la pared abdominal, pero por lo general este tipo de hernia es lo suficientemente pequeña como para permitir que solo sobresalga el peritoneo o el revestimiento de la pared abdominal. Este tipo de hernia es más común al nacer.
Una hernia epigástrica es visible como un pequeño bulto y se diagnostica fácilmente en un examen físico. Otros síntomas pueden incluir dolor cuando se crea presión en el abdomen, por ejemplo, si el paciente se ríe, defeca o llora. La hernia puede ser visible en algunos puntos e invisible en otros. Esto se denomina hernia «reducible» y significa que el tejido abultado sale de la debilidad o del orificio y luego vuelve a caer. Una hernia encarcelada ocurre cuando el tejido abultado se aloja en la posición sobresaliente. Esta es una afección más grave, pero no suele ser una emergencia.
Por lo general, una hernia epigástrica no se considera una emergencia médica y el tratamiento generalmente se puede posponer hasta que el niño tenga la edad suficiente para tolerar el tratamiento. A diferencia de otros tipos de hernias, una epigástrica no se cura por sí sola y requiere cirugía. Puede ser una emergencia médica si se estrangula. Esto sucede cuando el tejido que sobresale de una hernia encarcelada se corta del suministro de sangre, lo que puede causar la muerte del tejido abultado. Una hernia estrangulada se presenta con un color rojo oscuro o púrpura en el bulto y, a veces, dolor intenso, náuseas, diarrea, vómitos e hinchazón abdominal.
La cirugía para una hernia epigástrica la realiza un cirujano general o un especialista en colon y recto, generalmente en pediatría, ya que la mayoría de los pacientes con hernia epigástrica son niños pequeños. Después de administrar anestesia general al paciente, el cirujano hace dos incisiones en el sitio de la hernia. A través de una incisión, el cirujano inserta un laparoscopio, un dispositivo de visualización que le permite al médico ver el interior del abdomen sin cirugía abierta, y utiliza la otra incisión para todos los demás instrumentos. Luego, el cirujano empuja el tejido abultado a su posición correcta.
Luego, el cirujano cerrará y fortalecerá el defecto muscular o del tejido conectivo. Si el área débil es pequeña, el médico puede cerrar el orificio con suturas que permanecen en su lugar de forma permanente para evitar que la hernia regrese. Si el área débil es grande, es probable que el médico implante una malla. Si existe la sospecha de que el paciente rechazará cualquier implante quirúrgico, el médico puede usar suturas en lugar de malla, pero esto aumentará el riesgo de que la hernia regrese.