El trastorno desintegrativo infantil, también conocido como CDD y síndrome de Heller, es una afección poco común en los niños que se desarrollan normalmente y luego, alrededor de los tres años, sufren una pérdida dramática de las habilidades previamente adquiridas, incluido el lenguaje, el cuidado personal, y habilidades sociales. La pérdida de habilidades de desarrollo puede ocurrir en un período de tiempo corto, como días o semanas, o el niño puede perder estas habilidades durante un período de tiempo más largo, como meses. Similar al autismo, y de hecho identificado muchos años antes del autismo, la CDD es parte del espectro de los trastornos del autismo.
A veces confundido con autismo y diagnosticado erróneamente como autismo, el trastorno desintegrativo infantil es una enfermedad mucho más rara. Se encuentra con más frecuencia en hombres que en mujeres. El diagnóstico de autismo, que se caracteriza por una interacción social y comunicación deterioradas, y por un comportamiento restringido y repetitivo, generalmente se identifica antes que la CDD. Aunque el trastorno desintegrativo infantil es uno de varios trastornos del espectro autista, los niños con este trastorno suelen experimentar una pérdida de habilidades mucho más profunda y tienen un mayor riesgo de retraso mental.
Se desconoce la causa del trastorno desintegrativo infantil, pero los expertos sospechan que tiene alguna base genética. La investigación actual sugiere que la susceptibilidad genética combinada con el estrés prenatal o ambiental pueden ser factores. También se sospechan respuestas autoinmunes fallidas o defectuosas y problemas neurológicos.
Si un niño experimenta una pérdida gradual o repentina de los hitos del desarrollo, se debe buscar atención médica de inmediato. Para ser diagnosticado con trastorno disintigrativo infantil, un niño generalmente debe mostrar pérdida o regresión en al menos dos de las siguientes áreas: comprensión del lenguaje, lenguaje hablado, habilidades sociales o de autoayuda, la capacidad de mantener una conversación, juego con los compañeros, habilidades motoras y control intestinal o vesical previamente establecido. Cuando se presentan estos síntomas, el médico de cabecera debe concertar una consulta para excluir cualquier afección neurológica que pueda tratarse.
Las habilidades perdidas a causa del trastorno desintegrativo infantil pueden perderse permanentemente. Sin embargo, algunos de los comportamientos de un niño pueden modificarse con la ayuda de una intervención terapéutica junto con el apoyo de la familia y el cuidador. Se pueden usar varias clases de medicamentos, incluidos antipsicóticos, estimulantes e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), para tratar algunos problemas conductuales y del estado de ánimo en niños con este trastorno. Lo más importante es que el tratamiento para detener el deterioro del comportamiento debe comenzar lo antes posible para ayudar a garantizar la mejor comunicación, autoayuda, habilidades sociales y de funcionamiento general posibles.