Una maleza nociva es una planta invasiva y destructiva que puede ser nativa o no nativa de un entorno particular. En general, si no son nativas, estas plantas se han introducido en el área de forma deliberada o inadvertida. La introducción deliberada a menudo se debe al atractivo atractivo de la hierba nociva, que hace que las personas la planten en su jardín sin tener en cuenta su efecto negativo. La introducción inadvertida de las malezas invasoras se puede lograr mediante el transporte agrícola de semillas o cultivos, por polen o semillas esparcidas por animales y aves en pastoreo, o por empresas humanas como senderismo, acampar o conducir.
En el caso de una hierba nociva no nativa, generalmente puede prosperar en el nuevo ecosistema, ya que no tiene ningún rival para mantenerla bajo control. Una vez que estas plagas de jardín echan raíces, se propagan de manera rápida y agresiva. Comienzan a competir con las otras plantas del ecosistema por el agua, los nutrientes y la luz solar. La hierba nociva puede, si se le permite prosperar durante un largo período de tiempo, comenzar a destruir la diversidad de plantas del área. También se sabe que estas malas hierbas nocivas alteran la composición del suelo, por lo que es difícil para otras plantas sobrevivir en esa área.
Además de afectar la diversidad de las plantas, la maleza nociva también afecta negativamente la vida animal. Los animales y las aves que pastan dependen de la vida vegetal local para su sustento, y como las malezas destruyen las plantas en el área, los animales y las aves ya no pueden encontrar alimentos adecuados o espacios de anidación. Luego pueden morir o verse obligados a migrar a zonas más hospitalarias, y esto a su vez afecta a otras formas de vida que dependen de ellos.
Las malas hierbas nocivas también pueden ser venenosas para comer o pueden causar reacciones tóxicas tanto en animales como en humanos que entran en contacto con ellas. Algunas malezas son espinosas y pueden causar lesiones. Muchas de estas plantas ocupan espacios que de otro modo podrían utilizarse.
Deshacerse de las malezas nocivas y las plantas invasoras puede ser difícil y, a menudo, bastante costoso. Es una buena idea averiguar acerca de las malezas y los lugares infestados en una localidad en particular, y evitar recoger flores o trasplantar plantas desconocidas o plantas que figuran como nocivas. Al ir de excursión, acampar o conducir, ayudará a adherirse a caminos establecidos, áreas de campamento y caminos para que el polen y las semillas no se recojan en la ropa, los zapatos, el equipo de campamento y los hilos de las llantas. Al plantar cultivos, es mejor comprar semillas que tengan una certificación autorizada libre de malezas.