Howea, o Kentia palm, es un género de palmeras con solo dos especies: H. belmoreana y H. forsteriana. Ambos tienen un rango nativo limitado a la Isla Lord Howe en Australia, aunque se cultivan en otras áreas como plantas ornamentales. H. forsteriana crece bien en contenedores y es una planta de interior popular, mientras que H. belmoreana crece mejor como planta al aire libre. Los nombres comunes para las palmas de Howea incluyen la palma de paja para H. forsteriana y la palma de centinela Belmore o la palma rizada para H. belmoreana
En la naturaleza, H. forsteriana crece en bosques de tierras bajas, particularmente en suelos arenosos, mientras que H. belmoreana crece principalmente en elevaciones más altas, con algunos árboles intercalados con la población de H. forsteriana. Las hojas de H. forsteriana tienen una apariencia elegante y caída, mientras que H. belmoreana se ve más angular. Las estaciones de floración de las dos especies están separadas por siete semanas, con H. forsteriana floreciendo antes, por lo que los híbridos de las dos especies son raros en la naturaleza.
Ambas especies de Howea se cultivan en la cercana Isla Norfolk, y las semillas y plántulas de Howea son una exportación importante tanto para la Isla Lord Howe como para la Isla Norfolk. Ambas plantas tienen un estado de conservación vulnerable. El comercio de plantas de Howea está estrictamente regulado para proteger al género de la sobreexplotación.
Howea prefiere condiciones de crecimiento similares a las que disfruta en su hábitat natural. Crece mejor en climas subtropicales, con temperaturas cálidas durante todo el año, abundantes precipitaciones y alta humedad. Las palmeras de Kentia también funcionan bien en climas templados cálidos y algunos climas tropicales. No requieren mucha luz y pueden tolerar temperaturas justo por debajo del punto de congelación siempre que no persistan durante más de unas pocas horas.
Las palmeras de Kentia se cultivan como plantas decorativas al aire libre, en jardines o en calles. Crecen bien en el sur de España y el sur de los Estados Unidos, donde los climas son similares al hábitat natural de las palmeras de Howea. En tales áreas, los árboles también florecen y dan fruto.
H. forsteriana puede crecer hasta 60 pies (18 metros) de altura, mientras que H. belmoreana es más pequeña, con una altura máxima de 23 pies (7 metros). Aunque es más pequeño, H. belmoreana no prospera cuando está en maceta, por lo que rara vez se conserva como planta de interior. H. forsteriana, por otro lado, ha sido una planta de interior popular desde la época victoriana. Los especímenes de interior generalmente alcanzan entre 5 y 12 pies (1.5 a 3.7 metros) de altura.