El Mosquitofish es un pequeño pez de agua dulce que se usa con mayor frecuencia en los Estados Unidos para controlar las poblaciones de mosquitos en lugar de insecticidas potencialmente dañinos. Los peces se alimentan fácilmente de las etapas de larvas y pupas acuáticas de los mosquitos, de donde proviene su nombre. Se estima que las hembras grandes de mosquitos pueden comer de 100 a 200 larvas de mosquito al día, lo que hace que la especie sea una opción obvia para el control de mosquitos.
Físicamente, los peces son cortos y bastante delgados, y generalmente son de color gris opaco. Están relacionados con el guppy común y se parecen físicamente a los peces de muchas maneras. Las hembras alcanzan un máximo de 2.8 pulgadas (7 cm) mientras que los machos alcanzan 1.6 pulgadas (4 cm). Las hembras y los machos se pueden diferenciar no solo por su tamaño sino también por sus aletas traseras. Las aletas de los machos son puntiagudas, mientras que las aletas de las hembras son redondas.
Mientras que los nombres “mosquitofish” generalmente se refieren a la especie Gambusia affinis, también hay muchas subespecies de peces. Se cree que son uno de los peces de agua dulce más extendidos del mundo debido a su notable capacidad para sobrevivir en condiciones de agua pobres y extremas. La vida útil de un pez mosquito normal es corta, y normalmente viven de uno a tres años. Los peces tienen hábitos de reproducción muy exitosos, lo que le da al pez mosquito una asombrosa capacidad de multiplicar sus especies rápidamente. Las hembras suelen tener tres o cuatro crías por temporada, y las crías alcanzan hasta 100 peces a la vez.
El uso de estos peces para controlar las poblaciones de mosquitos se conoce como control biológico, y se practica en todo el mundo. Estos peces no solo son conocidos por su famosa dieta centrada en insectos, sino que también son populares por su tendencia a comer algas. Sus conocidos hábitos alimenticios significan que muchos estanques y lagos públicos están repletos de estos peces; La especie también es popular entre los propietarios de estanques y jardines acuáticos.
Aunque los peces prosperan en entornos naturales que albergan los insectos necesarios para alimentar su apetito, se sabe que algunos entusiastas del acuario también mantienen la especie. Para aquellos que desean mantener los peces en hábitats artificiales más pequeños, los peces deberán colocarse en un tanque de al menos 20 galones (76 litros). La temperatura del agua deberá oscilar entre 18 ° C y 23 ° C (65 ° a 75 ° F) y los peces necesitarán muchas plantas para esconderse. Para aquellos que mantienen los peces en el interior, los insectos vivos, las algas y los copos de alimentos pueden complementar su dieta en ausencia de mosquitos.