Una impresión de formato ancho es una impresión realizada en una hoja de papel más ancha que el promedio, aunque no existe un tamaño oficial que diferencie un formato ancho de un tamaño normal. Se pueden utilizar muchos papeles diferentes para una impresión de gran formato y, por lo general, el papel está en rollo para facilitar la impresión. Dependiendo del papel utilizado para imprimir, las impresiones de gran formato se pueden utilizar para muchos propósitos diferentes. Además de necesitar una impresora especial para acomodar el ancho adicional, se usa una tecnología similar en impresiones regulares y anchas.
Muchas imprentas dicen que ofrecen impresión de gran formato y, aunque este término se utiliza a menudo en la industria de la impresión, no existe un tamaño mínimo oficial para una impresión de gran formato. La mayoría de la gente normalmente considera el ancho mínimo de una impresora de formato ancho como el tamaño que distingue entre impresiones anchas y regulares, lo que significaría que la impresión ancha comienza alrededor de 12 a 24 pulgadas (30.48 a 61 centímetros). Cuando se trata de longitud, esta medida es aún más difícil de discernir, porque algunas impresiones de gran formato tienen solo 18 pulgadas (45.72 centímetros) de largo, mientras que otras miden hasta 50 pies (15.24 metros).
De manera similar a la impresión normal, se puede realizar una impresión de gran formato en muchos tipos diferentes de papel. Algunos de los tipos más comunes son el papel bond, que es como el papel normal; lienzo; vinilo grueso; papel brillante; y tela para banderas. El peso del papel también es variable, desde papel fino y translúcido hasta hojas gruesas. La mayoría de las impresoras de gran formato utilizan un rollo de papel, lo que permite que la impresión sea increíblemente larga, si es necesario. El uso de un rollo facilita la realización de numerosas impresiones.
El papel en el que se imprime generalmente determina el uso de una impresión de gran formato. Al mismo tiempo, existen algunos usos comunes para una impresión de gran formato relacionados con el tamaño de la impresión. Este tipo de impresión se utiliza para dibujos de arquitectura, pancartas y carteles, y marketing en tiendas.
Si bien existe una gran diferencia de tamaño entre una impresión normal y una impresión de gran formato, la tecnología utilizada para cada una es aproximadamente la misma. La mayoría de las impresiones de gran formato se realizan con impresión de inyección de tinta, pero la impresión láser también es común. Estas impresiones también pueden venir en color y estar perforadas o encuadernadas, y algunas máquinas también ofrecen impresión a doble cara, pero esto es poco común. Esto significa que, aparte del tamaño, hay muy poca diferencia entre impresiones normales y anchas.