Entre 1976 y 1977, una serie de asesinatos dejó a los residentes de la ciudad de Nueva York conmovidos hasta el punto de casi entrar en pánico. Los asesinatos del Hijo de Sam, que generalmente ocurren durante la noche los fines de semana, fueron cometidos por David Berkowitz, un residente de Yonkers mentalmente inestable, también conocido como el Asesino Calibre .44. Berkowitz perpetró varios asesinatos, utilizando constantemente una pistola Bulldog calibre .44 e inmediatamente huyó de la escena sin ningún contacto físico con la víctima. En total, los asesinatos del Hijo de Sam perpetrados por Berkowitz se cobraron la vida de siete víctimas. Otras nueve víctimas sobrevivieron a sus ataques, pero en algunos casos quedaron con heridas graves o debilitantes.
Los asesinatos del hijo de Sam comenzaron en las primeras horas de la mañana del 29 de julio de 1976 con el tiroteo de Donna Lauria y su amiga, Jody Valenti. Los dos amigos estaban sentados en el auto de Valenti, y cuando Lauria salió del vehículo notó que se acercaba un hombre. El hombre disparó tres rondas de su pistola, disparando a Lauria en el pecho y matándola instantáneamente. Valenti recibió un golpe en el muslo, pero sobrevivió a sus heridas. El asesino huyó de la escena de inmediato. La policía recuperó una bala calibre .44 de la escena, verificando que era la bala del arma homicida.
Los siguientes ataques de Berkowitz tuvieron lugar contra parejas y ocurrieron los fines de semana. Los asesinatos del Hijo de Sam en este período cobraron otra víctima y causaron varias heridas graves. En la escena de uno de los asesinatos, la policía descubrió una carta manuscrita del autoproclamado Hijo de Sam, que se convirtió en una prueba importante que llevó a la captura de Berkowitz. La carta detallaba los extraños motivos de los asesinatos, y el asesino envió más cartas a la policía y a los medios de comunicación.
Siguiendo la pista de un vecino, la policía realizó un registro del automóvil de Berkowitz y posteriormente solicitó una orden judicial para registrar su apartamento. Según las pruebas que encontraron allí, la policía detuvo a Berkowitz y lo acusó de los asesinatos del Hijo de Sam, muchos de los cuales Berkowitz confesó. Muchos investigadores creen que Berkowitz estaba consumido por la culpa porque creía que su madre había muerto durante el parto; su madre adoptiva, Pearl Berkowitz, murió en 1967 de cáncer, lo que agravó la culpa y la ira de Berkowitz. Más adelante en su vida, Berkowitz se reuniría brevemente con su madre biológica, pero esto no detuvo la ola de culpa. Si esto fue motivo suficiente para los asesinatos aún es tema de debate.
Berkowitz afirmó que el perro de su vecino estaba poseído y lo había convencido de cometer los asesinatos. El “Sam” al que Berkowitz se había referido en sus cartas era Sam Carr, antiguo vecino de Berkowitz y dueño del perro “poseído” al que se refería Berkowitz. Después de su encarcelamiento, Berkowitz se convirtió en un cristiano nacido de nuevo y ha abogado por su encarcelamiento continuo, una vez que no se presentó a su audiencia de libertad condicional. Actualmente cumple seis cadenas perpetuas por los asesinatos del hijo de Sam.