El carbón activado es una forma de carbón que ha sido especialmente tratado para crear una superficie especialmente alta. Técnicamente, se puede utilizar cualquier forma de carbón, no solo carbón vegetal, para fabricar productos de carbón activado, pero el carbón vegetal es una de las fuentes más comunes de carbón activado. Tiene una amplia gama de usos, que van desde la filtración de agua hasta el tratamiento de intoxicaciones. El carbón activado a menudo se incluye en productos como filtros que se pueden comprar en la tienda, y también es posible comprarlo solo al por mayor.
La forma más común de producir carbón activado es calentarlo. El calentamiento hace que los gases del interior se escapen, dejando una sustancia extremadamente porosa y ligera. Bajo aumento, una pastilla parece una especie de pila de tela arrugada, y cada torsión y pliegue proporciona más área de superficie. La gran superficie es lo que la hace tan útil.
En lugar de absorber cosas, el carbón activado las adsorbe, lo que significa que ciertos materiales se adhieren a la superficie y forman una película. Obviamente, cuanta más superficie haya, más material se pegará al carbón. Una amplia gama de sustancias se unirán a él, y unos pocos gránulos o granos pueden ser de gran ayuda.
En medicina, el carbón activado se usa para tratar casos sospechosos de intoxicación. Si se administra a tiempo, absorberá el veneno antes de que llegue al tracto intestinal, lo que limitará la cantidad absorbida por el cuerpo. También se utiliza en filtros de máscara de gas y filtros de aire de hospitales, para adsorber diversas sustancias en el aire que podrían ser dañinas.
Algunos procesos industriales requieren el uso de carbón activado, como la metalurgia y el tratamiento de aguas residuales. El carbón activado también se utiliza como filtro para algunos gases y productos químicos, y aparece en la industria alimentaria como filtro para bebidas alcohólicas. Las agencias ambientales también lo utilizan para adsorber varios contaminantes en el entorno natural.
Aunque el carbón activado se usa en casos de intoxicación, no debe administrarse a un paciente sin la supervisión de un profesional médico. Si sospecha de un caso de intoxicación, debe llamar a un centro de control de intoxicaciones para obtener instrucciones y buscar atención médica de inmediato. Trate de traer el recipiente en el que vino el veneno cuando busque ayuda médica, ya que puede ser útil para el médico.