Intellivision era una consola de juegos de computadora construida para competir con el popular sistema Atari 2600. Intellivision fue lanzado en 1980, a un precio de $ 200 dólares estadounidenses (USD). La consola experimentó un enorme éxito hasta 1983, cuando una caída del mercado de los videojuegos y los sistemas más nuevos y avanzados causaron un daño tremendo a las ventas.
Menos de un año después del lanzamiento del innovador Atari 2600, Mattel se puso a trabajar en el desarrollo de una máquina de juegos de consola más avanzada. Aunque originalmente la Intellivision estaba programada para tener un teclado adicional para competir con una computadora personal, la tecnología nunca se perfeccionó y finalmente se desechó. El sistema fue comercializado agresivamente como mejor y más realista que el Atari, adoptando el lema publicitario «lo más parecido a lo real». En su primer año, el sistema vendió más de 100,000 unidades con 19 juegos disponibles.
Originalmente, todos los juegos para el sistema fueron creados por una compañía externa llamada APh. La compañía produjo juegos populares que se convertirían en clásicos, incluidos Sub Hunt y Advanced Dungeons and Dragons: Cloudy Mountain. Finalmente, Mattel se dio cuenta de que podían obtener más ganancias produciendo juegos en casa y contrató a desarrolladores de juegos portátiles para que se hicieran cargo del trabajo.
Temiendo que Atari robara su equipo de desarrollo, Mattel mantuvo en secreto las identidades de los desarrolladores, refiriéndose a ellos solo como los «Blue Sky Rangers». Los Rangers produjeron docenas de juegos para el sistema, y muchos miembros originales continuaron teniendo carreras exitosas en desarrollo después de la caída de Intellivision. Algunos de sus títulos más famosos incluyen River Raid, Shark! Shark! Y Utopia, considerado el primer juego de simulación.
El Intellivision original era una caja rectangular plana, con dos controladores y un puerto para cartuchos en un lado. Los controladores presentaban un teclado numérico similar a un teléfono, un teclado direccional circular y cuatro botones laterales que podían usarse para varias funciones del juego. Se lanzó una versión más pequeña y elegante llamada Intellivision II, diseñada para ser más barata de producir.
Una de las principales innovaciones del sistema fue el lanzamiento de Intellivoice, un revolucionario dispositivo periférico que producía voz sintetizada para ciertos juegos. Debido a la cantidad limitada de espacio disponible para la memoria de voz en un cartucho, los juegos con Intellivoice eran difíciles de hacer. Solo se lanzaron cuatro títulos con esta capacidad: Space Spartans, Bomb Squad, B-17 Bomber y Tron: Solar Sailor. La tecnología se adelantó unos años a su tiempo, pero es reconocida como una invención revolucionaria.
En 1983, el mercado de los videojuegos experimentó un colapso cuando nuevas empresas se apresuraron a fabricar consolas y las computadoras personales ganaron popularidad. Intellivision, incapaz de lanzar un sistema tecnológicamente avanzado que siguiera el ritmo del mercado, finalmente sufrió los efectos del colapso. La empresa cerró en 1991.
En el siglo XXI, los juegos antiguos se han convertido en una moda pasajera, y las Intellivisions a menudo se encuentran en el centro de las guerras de ofertas en sitios de subastas como EBay. A finales de la década de 21, los miembros de los Blue Sky Rangers originales obtuvieron los derechos de los juegos y produjeron compilaciones para Sony Playstation, Nintendo DS y para su uso en computadoras personales. A pesar de la disponibilidad limitada del sistema original, el mundo de Intellivision vuelve a estar vivo y coleando.