Las microfinanzas son la práctica de extender préstamos muy pequeños a empresarios en las secciones más pobres de las naciones en desarrollo. Una inversión en microfinanzas tiene el potencial de generar retornos que son dobles para los inversores. Las microfinanzas son el mayor movimiento financiero para aliviar la pobreza global y crear oportunidades de negocios en áreas pobres, por lo que se convierte en una inversión socialmente responsable. Además, al invertir capital en fondos que emiten préstamos de microfinanzas, los inversores históricamente obtienen retornos financieros gratificantes en comparación con la exposición al riesgo. Aunque ya se han dedicado grandes sumas de dinero a este incipiente segmento de la economía, es probable que aún no se haya alcanzado todo el potencial para las inversiones en microfinanzas.
La demanda de préstamos de microfinanzas es sólida. A partir de 2007, hubo una brecha de financiación, una desconexión entre la cantidad de dinero solicitada y el valor de los préstamos disponibles, de $ 250 mil millones de dólares estadounidenses (USD). Sin embargo, la cantidad de dinero dedicada a las microfinanzas por parte de inversores institucionales y pequeños ha seguido creciendo en todo Estados Unidos y en Europa.
Para realizar una inversión en microfinanzas, los inversores deben seleccionar una institución de microfinanzas (IMF), que es una empresa que presta a aquellos en el mundo empobrecido. Esta IMF extiende préstamos a individuos que se consideran que valen el riesgo de crédito y que tienen más probabilidades de generar ganancias al usar esos fondos de manera inteligente. La IMF cobra una tasa de interés razonable por el préstamo, y los inversores comparten las ganancias obtenidas de esos pagos de intereses. Si no fuera por estos préstamos de IMF, los trabajadores pobres se verían obligados a pedir prestado dinero de los usureros que podrían cobrar hasta un 1,000 por ciento de interés anual por un préstamo pequeño.
Las regiones en las que se podría asignar una inversión en microfinanzas son algunas de las áreas más pobres del mundo, desde Asia oriental y Europa oriental hasta África subsahariana. Los préstamos se otorgan a la clase trabajadora en la moneda que pertenece a la nación del prestatario. Estas inversiones, también conocidas como micropréstamos, pueden variar en una suma de menos de $ 100 USD a más de $ 1,500 USD.
Aunque cualquier inversión en microfinanzas está en riesgo de incumplimiento de pago del prestatario, existe una tasa de éxito de préstamos más alta para mujeres que para hombres en áreas empobrecidas. Las mujeres tienden a adoptar un enfoque comercial más conservador, lo que reduce la tasa de fracaso. Además, debido a que muchas mujeres emprendedoras también crían familias, muchas operan negocios desde su propia casa, lo que elimina el elemento y el riesgo de viajar y facilita a los prestamistas localizarlos para asuntos relacionados con inversiones en microfinanzas.
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