Una isla flotante es un postre tradicional francés con una presentación artística única. Hechas principalmente de claras de huevo, las islas flotantes son hojaldres a base de merengue que se sientan en un «mar» de salsa de crema pastelera. Dependiendo de la receta, una isla flotante, también conocida como oefs a la neige o ile flottante, es un postre ligero pero interesante que puede ser relativamente bajo en calorías.
La clásica isla flotante se crea al llenar un tazón de postre poco profundo con crema pastelera con sabor a vainilla, luego se establecen los merengues para crear la apariencia de islas. Un postre de una sola porción puede tener una o varias islas, dependiendo del tamaño de los merengues. Las islas a veces están salpicadas de caramelo o nueces para darle un toque final.
La base cremosa en la que se asientan las islas es típicamente alguna forma de crema, a menudo una crema inglesa básica. Esta natilla delgada se crea batiendo las yemas de huevo con azúcar granulada o en polvo, y luego agrega lentamente leche caliente hasta que la mezcla se espese. La crema inglesa a menudo se condimenta con extracto de vainilla o ron, pero para un sabor verdaderamente auténtico, se agrega un frijol de vainilla partido a la leche a medida que se calienta, y luego se retira antes de servir. Es preferible utilizar este tipo de receta en lugar de una mezcla de crema preparada o una receta espesada de maicena para hacer una isla flotante, ya que la crema inglesa permanecerá delgada, permitiendo que los merengues floten en la parte superior.
Los merengues que forman las islas requieren un poco de paciencia y una cocina cuidadosa para ensamblar. Para hacer islas tradicionales, las claras de huevo y el azúcar se mezclan hasta formar picos estables. Una batidora de pie puede ser un gran beneficio durante esta etapa, ya que puede llevar bastante tiempo alcanzar la consistencia deseada. Una vez formada, la cucharada deja caer la masa en la leche caliente utilizada para las natillas, que escalfará las islas. Para hacer una versión más robusta y más hinchada, los merengues también se pueden hornear en el horno durante aproximadamente una hora a fuego muy bajo. Cocinar los merengues en el horno permite que se preparen uno o dos días antes, lo que puede ahorrar un valioso tiempo de cocción el día de la porción.
En los postres modernos, se sirve una isla flotante encima de las natillas, pero algunas recetas del siglo XIX en realidad requieren que las natillas se viertan sobre los merengues. Este método crea un sabor más mezclado y puede ser más fácil de comer. Otras variaciones en la presentación tradicional incluyen servir las islas en una cama de fruta fresca, como bayas, en lugar de las natillas. Una versión a base de frutas puede ayudar a reducir calorías adicionales.