Una jeringa intravenosa (IV) es un dispositivo que se utiliza para inyectar un medicamento en el cuerpo mediante el uso de una aguja o colocando la jeringa intravenosa directamente en un tapón IV. A diferencia de una jeringa oral de color, la jeringa intravenosa está fabricada con un plástico transparente para que se pueda ver fácilmente el medicamento dentro de la jeringa. La punta de la jeringa intravenosa también es muy diferente a la de una jeringa oral. La jeringa oral tiene una sola punta cubierta con una tapa que sobresale del extremo del cuerpo de la jeringa, mientras que la versión IV contiene una copa roscada que está diseñada para acoplarse a una copa IV o una aguja.
Normalmente, una jeringa intravenosa es una jeringa de un solo uso destinada a desecharse después de su uso. De vez en cuando, un centro médico tendrá disponibles jeringas de vidrio o metal de usos múltiples que se pueden esterilizar y reutilizar, con una nueva aguja colocada en el extremo. Esto es especialmente cierto en los consultorios dentales, donde las jeringas utilizadas para administrar Novocain ™ a menudo se reutilizan. Esto puede deberse a una preferencia del dentista o como una medida de ahorro de costes. Otras razones para usar las jeringas de uso múltiple pueden ser el mayor volumen de Novocain & Trade que se puede contener en las jeringas de metal, así como el mayor alcance y la aguja más larga que se puede usar en este tipo de jeringas, lo que brinda un mayor acceso a las áreas de la boca.
La jeringa intravenosa típica es una unidad completa con una aguja unida permanentemente, sin embargo, algunos diseños utilizan una aguja extraíble. Este tipo de jeringa intravenosa se usa más comúnmente con un medicamento, como una vacuna contra la gripe, donde se pueden comprar múltiples inyecciones de la misma inoculación en forma preempaquetada. El médico o la enfermera solo necesitan sacar la jeringa intravenosa precargada del paquete, colocar una aguja y administrar la inyección al paciente. Luego, toda la unidad se coloca en un contenedor de seguridad hecho especialmente para desechar jeringas y agujas usadas.
Hay muchas razones para usar la jeringa intravenosa cuando se administra un medicamento. Algunas de las razones son la rápida introducción de medicamentos en el torrente sanguíneo y la capacidad de eludir el sistema de ingestión y el hígado. Pasar por alto el hígado permite que el medicamento retenga su concentración máxima del medicamento. Muchos medicamentos son muy duros para el estómago y posiblemente podrían crear otros problemas si se administran por vía oral. Sin el sistema de amortiguación del hígado y los riñones en su lugar, el medicamento puede llegar al cerebro mucho más rápido, proporcionando un alivio casi instantáneo del dolor y otros síntomas.