La langosta zapatilla es un crustáceo decápodo o de 10 patas en la familia Scyllaridae. En los EE. UU., Esta criatura marina también se conoce como la langosta de pala, mientras que en otros países recibe nombres adicionales. Se encuentra principalmente en aguas tropicales a lo largo de las plataformas costeras. La langosta zapatilla no se considera una verdadera langosta porque carece de garras, pero como la langosta verdadera, es comestible. En general, solo se come la carne de cola de la langosta zapatilla.
Las características identificables de la langosta de la zapatilla incluyen un exoesqueleto segmentado, un perfil aplanado y un segundo conjunto de antenas que se extienden desde la cabeza en grandes estructuras en forma de placa. El primer conjunto de antenas, llamadas antenas, se utilizan para ayudar a la langosta a detectar su entorno. Seis segmentos conforman la cabeza de la langosta de la zapatilla, otros ocho conforman el tórax y seis más completan el abdomen. Cada segmento del abdomen tiene un par de pleópodos, o piernas para caminar. Las piernas que caminan restantes, o los maxilípedos, se extienden desde los segmentos torácicos y también pueden servir como partes bucales que ayudan a la langosta a alimentarse.
Dentro de las especies de langosta zapatilla hay 23 géneros que varían en tamaño desde 2.2 pulgadas (55 mm) de largo hasta 20 pulgadas (50 cm) de largo. Se pueden encontrar a profundidades de hasta 1.600 pies (500 m). Comen moluscos y ostras, así como otros crustáceos y equinodermos, o animales marinos. Dependen en gran medida de sus exoesqueletos blindados y su capacidad de esconderse debajo del sedimento para protegerlos de los depredadores.
Las langostas se encuentran en hábitats oceánicos cálidos de gran alcance. Algunos de estos hábitats incluyen el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo, frente a las costas del este de África, en las aguas alrededor de la Isla de Pascua, frente a las costas de Australia y en las aguas más cálidas de América del Norte. Algunas especies de langosta zapatilla prefieren hábitats de arrecife, mientras que otras se encuentran en sustratos más blandos. Los buceadores pescan las langostas de los arrecifes y las cuevas, mientras que otros son capturados por barcos de arrastre.
La langosta zapatilla se llama por una variedad de nombres. En la India se le llama confusamente cangrejo de río. Una serie de variedades australianas se conocen como “errores”, el más popular de los cuales es el error de Moreton Bay. Los franceses se refieren a la especie como langosta debido al ruido que hace al hacer clic. A veces se le llama langosta plana o langosta de cabeza plana.