El escurridor, o lavadora de timbre, es un precursor de la lavadora moderna. Introducida en los primeros años del siglo XX, la lavadora de timbre típica incluía una tina para lavar la ropa, un sistema de agitación simple empotrado en la tina y una combinación de tabla de lavar y timbre. Considerado como un aparato innovador en ese momento, este tipo de lavadora de ropa hizo que el proceso de limpieza de la ropa fuera una tarea mucho más fácil para muchos hogares.
En apariencia, la lavadora de timbre presentaba un cuerpo que estaba compuesto por una tina montada sobre cuatro patas. Muchos modelos incluyen rodillos o ruedas giratorias en cada pata, lo que hace posible mover la lavadora del almacenamiento cuando sea necesario. Integrado en la tina había un simple dispositivo de agitación, ubicado en el área central. El agitador normalmente tenía dos solapas extendidas que moverían la ropa durante el funcionamiento de la lavadora. En la base de la máquina había una válvula de drenaje que permitía sacar el agua de la tina una vez finalizado el proceso de lavado.
La primera lavadora de timbre también incluía herramientas prácticas que estaban unidas a la parte superior de la tina, normalmente en un lado. Una tabla de lavar resistente proporcionaba el lugar ideal para restregar las manchas rebeldes en las camisas y otras prendas antes de sumergirlas en el agua de lavado. Para escurrir la mayor cantidad de agua posible de la ropa antes de colgarla en un tendedero al aire libre, se proporcionó un escurridor compuesto por dos rodillos resistentes y una manivela. Después de lavar la ropa, se pasó por los rodillos, exprimiendo efectivamente el exceso de agua, que volvió a caer en la tina.
Los diseños originales de la lavadora de timbre utilizaban la electricidad recién aprovechada para funcionar. Un solo cable de alimentación equipado con un enchufe de pared iba desde la lavadora hasta la fuente de alimentación. Una vez que se llenó la tina y se sumergió la ropa en el agua, se agregó jabón de lavar y se encendió el dispositivo. El agitador movió la ropa hacia adelante y hacia atrás en la tina llena, ayudando a eliminar la suciedad y la mugre de la ropa.
Los diseños posteriores mecanizaron los escurridores, eliminando la manivela. Al accionar un interruptor, era posible iniciar el movimiento de los timbres y pasar la ropa mojada con relativa facilidad. Debido a algunos accidentes relacionados con los rodillos eléctricos, se agregó un protector de manos a la última generación de este tipo de lavadoras.
Drenar el agua de una lavadora de timbre implicó abrir el desagüe ubicado cerca de la base de la unidad. Muchos modelos incluyen un accesorio donde se puede conectar una manguera, lo que hace posible controlar el flujo del agua cuando sale de la tina. Se instalaron otros modelos para permitir que el agua se drene en un balde, que luego podría arrojarse al fregadero o al aire libre.
Con el tiempo, la lavadora de timbre fue reemplazada por las lavadoras modernas de hoy con sus múltiples ciclos de lavado y tecnología de centrifugado. Sin embargo, todavía es posible comprar ediciones de réplica de la lavadora de timbre de algunos proveedores selectos. Las réplicas son dispositivos totalmente operativos para limpiar la ropa y pueden ser ideales para usar en una cabaña en un lago u otro lugar donde la plomería o las restricciones de espacio hacen que la instalación de una lavadora de ropa moderna no sea práctica.