Un lirio de quince días, o Dietes iridioides, es una especie perteneciente al género Dietes. Anteriormente se clasificó en el género Morea, pero esto se modificó debido a la capacidad de esta especie para reproducirse mediante rizomas. Los rizomas son zarcillos fibrosos que se extienden desde la planta debajo del suelo. Periódicamente, un brote asciende desde el rizoma para formar una nueva planta sobre la superficie.
El lirio de quince días es originario de África, por lo que comúnmente se le llama iris africano. Aunque es endémica de África, donde todavía crece en abundancia en estado salvaje, la planta se ha introducido en muchas partes del mundo y es una planta de jardín muy popular. A pesar de su popularidad, el lirio de quince días puede resultar problemático en los jardines porque se propaga y crece rápidamente. Su capacidad para reproducirse a través de semillas o rizomas puede hacer que esta planta sea increíblemente difícil de controlar, porque se propagará y crecerá entre otras plantas, como los rosales, y luego será muy difícil eliminarla sin dañar otras plantas.
El lirio de quince días prefiere pleno sol y un patrón de riego regular para maximizar la producción de flores. Aunque la planta puede tolerar periodos de poca agua, vientos fuertes e incluso temperaturas bajo cero, cabe señalar que no tolerará el riego excesivo. El follaje del lirio de quince días es siempre verde, y crece hojas largas, duras, como espadas, de color verde oscuro que se mantienen erguidas en forma de abanico.
Los tallos de las flores pueden crecer hasta 4 pies (1.2 m) en condiciones óptimas y producir flores sucesivamente. Las flores, una vez que florecen, suelen durar solo un día. Para limitar la capacidad de reproducción del lirio quincenal, es aconsejable eliminar las flores muertas antes de que se sequen y produzcan semillas, que se dispersarán con el viento y germinarán.
Partes del lirio de quince días son tóxicas y pueden causar dolor de estómago, vómitos y diarrea, y puede producirse irritación de la piel después de manipular la planta. Por lo tanto, es importante que uno se lave las manos inmediatamente después de manipular esta planta. Tradicionalmente, a pesar de la toxicidad de la planta, en algunas partes de África, la planta se ha preparado y utilizado para tratar afecciones como la disentería, para reducir el dolor menstrual y ayudar en el parto. Partes de la planta también se utilizan como infusión en tónicos para cabras. Por lo general, las raíces o los rizomas son las partes que se usan con fines medicinales, pero nunca se debe intentar usar cualquier parte del lirio quincenal con fines medicinales a menos que lo haga un curandero experimentado.