La mayoría de las madres son madres a tiempo completo. Independientemente de si se quedan en casa o van a trabajar todos los días, sus responsabilidades generalmente no cambian tanto. Incluso las madres que tienen trabajos que las mantienen alejadas de sus hogares durante varias horas todos los días pueden considerarse madres a tiempo completo. En un sentido más general, el término madre a tiempo completo se usa con mayor frecuencia para describir a las madres que se quedan en casa y que no tienen otro trabajo que ser madres, hacer mandados y atender a sus hogares.
Hasta principios de la década de 1960, la mayoría de las madres trabajaban a tiempo completo. En la mayoría de los casos, los hombres de la familia eran los que tenían trabajos de tiempo completo, mientras que las mujeres se quedaban en casa. Después del advenimiento de las revoluciones de mujeres, cada vez más mujeres comenzaron a dejar sus hogares para seguir sus propias carreras. Un estudio realizado por la Universidad de Stanford en 2006 indicó que el 65 por ciento de las madres con hijos aproximadamente en edad preescolar trabajaban fuera del hogar, ya sea a tiempo completo o parcial. Si los resultados de este estudio son precisos, probablemente refleje que solo alrededor de un tercio de todas las madres durante ese período de tiempo fueron consideradas amas de casa a tiempo completo.
El trabajo de una madre a tiempo completo generalmente se considera muy difícil. En muchos casos, estas mujeres no duermen lo suficiente, con un promedio de solo cinco a seis horas cada noche. Muchas mujeres que se quedan en casa a tiempo completo también tienen muchas menos probabilidades de visitar al médico por varios problemas de salud que surgen que los hombres que trabajan fuera del hogar.
Algunas de las tareas que realizan las madres de tiempo completo pueden incluir ir de compras, preparar comidas y varias tareas del hogar, como lavar la ropa y lavar los platos. En muchos casos, las amas de casa tienden a sentir más presión para sobresalir en estas áreas, posiblemente porque no trabajan fuera de casa. Una madre a tiempo completo a menudo puede encontrar que, debido a que no tiene un trabajo externo, las expectativas de su desempeño son más altas que las de las madres que están empleadas.
Durante 2010, se realizó un estudio para tratar de determinar lo que ganaría una madre a tiempo completo si realmente le pagaran por su trabajo. El estudio indicó que la mayoría de las madres a tiempo completo ganarían un cheque de pago anual de alrededor de $ 120,000 dólares estadounidenses (USD). Este estudio no incluyó todas las horas trabajadas cada día por las madres a tiempo completo y, en cambio, tuvo en cuenta la cantidad de tiempo dedicado a las 10 tareas domésticas y de maternidad más comunes.