El hierro se ha utilizado a lo largo de la historia para muchos propósitos. El hierro forjado se puede usar para asientos, cercas y otros fines decorativos, mientras que el acero se usa a menudo en la construcción. El hierro fundido se puede utilizar en la cocina. Otros compuestos que incluyen este elemento se utilizan en tintes, insecticidas, purificación de agua y muchos otros productos.
La mayoría de las personas están familiarizadas con el hierro forjado, que a menudo se usa para hacer asientos al aire libre, cercas decorativas, pérgolas y enrejados. Dado que el hierro forjado tiende a ser más resistente a la oxidación que muchas otras formas de este metal, aunque sigue siendo muy fácil de moldear y trabajar, es ideal para usar en artículos que deben permanecer al aire libre en todo tipo de clima.
Las combinaciones de hierro y acero, a veces denominadas acero aleado, son ideales para su uso en la construcción. Por ejemplo, el acero aleado se utiliza a menudo para la estructura de varios edificios de almacenamiento, así como en la construcción de algunas partes de automóviles y los cascos de grandes buques de transporte y pasajeros. Debido a que el material resiste tan bien una variedad de temperaturas y presiones, la aleación es perfecta para todas las formas de construcción.
El hierro fundido es una forma que muchas personas no pensarían en no tener en sus cocinas. La calidad de calentamiento uniforme del hierro fundido lo convierte en un material perfecto para sartenes, hornos holandeses, moldes para pasteles, bandejas de pan de maíz y una serie de otras formas de cocinar utensilios huecos. El arte de condimentar adecuadamente este metal para usar en la cocina es algo que a menudo se transmite de generación en generación dentro de una familia. En algunas familias, los utensilios de cocina también pueden transmitirse a través de los años, y los nietos usan con orgullo los utensilios de cocina de hierro fundido que alguna vez usaron sus bisabuelos.
No todas las cosas hechas de hierro se ven fácilmente, aunque afectan la vida de las personas todos los días. Por ejemplo, el acetato de hierro se utiliza en el proceso de teñido del algodón y otros tipos de telas. El arseniato de hierro se utiliza en los insecticidas que se utilizan en los jardines de flores y hortalizas. El hidróxido de hierro se usa en muchos sistemas de purificación de agua, incluido el que se adhiere al fregadero de la cocina. Las personas que tienen una deficiencia de hierro que necesita corrección utilizarán gluconato de hierro como suplemento dietético. Otros usos del hierro en alguna forma incluyen la producción de productos de caucho, un pigmento en las pinturas y un aditivo en la alimentación animal.