Una máquina lanzadora lanza pelotas de béisbol a un bateador para que pueda trabajar para convertirse en un mejor bateador. Los jugadores de béisbol desde los rangos de la escuela secundaria hasta los profesionales usan máquinas lanzadoras para la práctica de bateo. Las jaulas de bateo también están disponibles en muchas instalaciones recreativas en todo Estados Unidos. Aquí, los jugadores a partir de los 5 años pueden hacer uso de las máquinas lanzadoras. Después de que un bateador deposita una moneda o ficha, la máquina lanzará un lanzamiento cada 10 segundos. Estas jaulas están diseñadas con velocidades equipadas para todos, desde lentas, medianas, rápidas, hasta las ligas mayores, donde la máquina lanzadora lanza una pelota a aproximadamente 90 millas por hora (40 metros por segundo).
En la práctica de bateo en vivo, un lanzador o entrenador lanzará pelotas de béisbol a los bateadores que golpean las bolas lanzadas con sus bates. La práctica de bateo en vivo se utiliza para complementar el uso de la máquina de lanzar y dar a los bateadores la sensación de lanzar en vivo. Las máquinas lanzadoras han avanzado hasta el punto en que pueden lanzar no solo bolas rápidas, sino también curvas, deslizadores y tornillos.
Las máquinas lanzadoras vienen en una variedad de estilos. Sin embargo, las dos máquinas más populares son una máquina de acción de brazo y una máquina de rueda circular. La máquina de acción del brazo simula el lanzamiento de un lanzador y lleva una pelota al final de un soporte, como lo haría una mano. La máquina de acción del brazo lanza la pelota en un movimiento por encima de la cabeza. La máquina de ruedas circulares contiene una o dos ruedas que giran como un neumático de bicicleta. Las ruedas de estas máquinas generalmente se colocan en forma horizontal o vertical. Con una máquina circular, una bola sale disparada hacia el bateador después de que se introduce en la rueda o ruedas.
El uso de máquinas lanzadoras permite a los jugadores de béisbol la oportunidad de practicar el bateo por su cuenta. La mayoría de las máquinas de bateo se instalan en una jaula de bateo, un área con red que contendrá las bolas después de que sean golpeadas. Al usar una máquina de lanzar y una jaula de bateo, los bateadores pueden obtener una gran cantidad de repeticiones de bateo sin tener que arrastrar a otros jugadores a un campo de béisbol o desgastar los brazos de los lanzadores o entrenadores del equipo. El costo de las máquinas lanzadoras varía mucho. En el extremo superior, el popular modelo JUGS de dos ruedas es una máquina versátil y duradera utilizada por universidades y profesionales. Los modelos Atec de bajo costo son duraderos y más económicos para las familias.