Se utilizan varios tipos de barcos para las regatas. Desde embarcaciones de propulsión humana hasta los yates más rápidos, hay embarcaciones de muchos tamaños involucrados en el deporte de las regatas.
Los barcos dragón son un ejemplo de los tipos de barcos que se utilizan para las regatas. Tienen una forma alargada y estrecha y necesitan una tripulación de varias personas para remar. Se necesitan entre 20 y 50 personas para competir en un barco dragón. Por lo general, se utiliza un tambor para ayudar a los miembros del equipo a cronometrar sus golpes de modo que trabajen al unísono. El baterista es una parte importante de la tripulación, ya que esta persona marca el ritmo que utilizarán los remeros. En competición, un barco dragón está adornado con la cabeza y la cola de un dragón de colores.
Las canoas con estabilizadores también se utilizan para las carreras. Esta forma de regatas de barcos se originó en la Polinesia y ahora es popular entre los fanáticos de todo el mundo. Algunas canoas tienen capacidad para tres o cuatro personas, y otros modelos pueden acomodar tripulaciones más grandes. Para este tipo de embarcación utilizada para regatas, los remeros se sientan en una sola fila mirando hacia adelante. La persona que se sienta al frente de la línea se conoce como el «golpe» y es responsable de marcar el ritmo de todos los remeros en la canoa estabilizadora.
Los botes jet sprint también se utilizan para las carreras. Estas lanchas rápidas suelen llevar a dos personas a la vez. En lugar de ser propulsados por hélices, utilizan propulsión a chorro de agua para moverse por el agua. Este medio de locomoción funciona extrayendo agua desde debajo del barco hacia una bomba-chorro dentro del barco. El agua pasa y es expulsada a través de una boquilla ubicada en la parte trasera del bote jet sprint. Este tipo de regata se realiza en un recorrido formado por canales interconectados de entre 10 y 15 pies de ancho, en aguas poco profundas.
Los hidroaviones son otro tipo de embarcaciones que se utilizan para las regatas. Este es un deporte de espectadores muy popular que se lleva a cabo en lagos y ríos utilizando un bote a motor especializado. Está diseñado para que cuando la embarcación navegue a toda velocidad, se sostenga mediante un “planeo” y solo una pequeña parte del casco toque el agua. Cuando un barco está planeando, se mueve lo suficientemente rápido como para rozar la superficie del agua en lugar de empujar a través de ella como lo hacen los barcos que se mueven más lentamente.
Las carreras de yates son otro deporte popular que puede venir a la mente cuando piensa en los tipos de barcos que se utilizan para las carreras de barcos. Los veleros de muchos tamaños se utilizan para las regatas, incluidos los barcos de quilla, con una viga alrededor de la cual se construye el casco del barco; pequeños botes de competición; y catamaranes, que son embarcaciones con cascos de remolque unidos).
Algunas formas de regatas se llevan a cabo en aguas protegidas con los participantes navegando alrededor de boyas o balizas, mientras que otras carreras se llevan a cabo en aguas abiertas. Los yates más grandes se utilizan para regatas en alta mar que pueden tener lugar durante unas pocas horas o varios meses, como aquellas en las que los participantes planean dar la vuelta al mundo.