Una marejada ciclónica es una gran inundación de agua causada por el viento y la baja presión, comúnmente asociada con huracanes. Es el aspecto más mortal de un huracán, responsable del 90% de las muertes durante los huracanes. Las mareas de tormenta son diferentes de las mareas, que son violentas causadas exclusivamente por el cambio de marea en el nivel del mar.
Una marejada ciclónica es causada principalmente por los vientos extremadamente fuertes que acompañan a un huracán. Este viento empuja el agua rápidamente, convirtiéndola en una gran ola. Al mismo tiempo, la baja presión causada por un huracán también hace que el nivel del agua se eleve en los puntos de menor presión y se hunda en áreas de mayor presión, exacerbando la acumulación de olas causada por los vientos. Además, la forma del fondo del océano puede afectar la altura de las olas cuando llegan a tierra.
No es raro ver una marejada ciclónica de más de 18 pies (6 m), una ola que puede causar daños dramáticos. El más grande registrado fue en Australia en 1899, que alcanzó alturas de 43 pies (13 m). En los Estados Unidos en 2005, las marejadas asociadas con el huracán Katrina alcanzaron los 30 pies (9 m).
En los Estados Unidos y en muchos otros países, las mareas de tormenta no son la causa principal de muerte asociada con los huracanes. De hecho, en los últimos veinte años, más del 1% de las muertes relacionadas con huracanes en los Estados Unidos han sido causadas por ellos. La mayoría de las muertes por huracanes en los Estados Unidos provienen de inundaciones tierra adentro. Sin embargo, en otras partes del mundo, prácticamente todas las muertes relacionadas con huracanes son el resultado de mareas de tormenta. Bangladesh es el área del mundo más afectada por las marejadas ciclónicas, con más de un centenar registrado. Estos son responsables de cientos de miles de muertes solo en el área de Bangladesh.
Existe una creciente preocupación en áreas como la región de la Costa del Golfo de los Estados Unidos sobre el problema de la conciencia pública sobre las mareas de tormenta. Dado que Estados Unidos no ha sido golpeado dramáticamente por las oleadas desde la década de 1920, la mayoría del público desconoce los verdaderos peligros de este fenómeno. Con la creciente frecuencia de huracanes en esta región del mundo, existe un impulso para enseñar conciencia y preparación antes de que se repitan eventos como la marejada ciclónica de 1900 en Galveston, que mató a más de diez mil personas.