Una mesa de vacío es una mesa que utiliza succión para mantener una pieza de trabajo en su lugar durante el mecanizado. También se puede usar para sujetar tela, papel o plástico en su lugar mientras se corta o imprime. La fuerza del vacío necesaria depende del tipo, tamaño y grosor del material en el que se trabaja. Las mesas de vacío se pueden comprar prefabricadas o fabricadas colocando una unidad de vacío en una mesa de trabajo normal.
Básicamente, una mesa de vacío es una caja con una bomba de vacío conectada. La parte superior de la caja tiene cientos de pequeños agujeros. Cuando se enciende, la bomba de vacío crea un vacío dentro de la caja. Esto empuja el aire hacia abajo a través de los orificios para llenar el vacío. La succión creada es lo suficientemente fuerte como para mantener la pieza de trabajo en su lugar incluso cuando las herramientas de corte o moldeado están presionando contra ella.
Para tener una idea de cómo funciona una mesa de vacío, imagina una mesa de hockey de aire. La superficie de la mesa tiene cientos de pequeños orificios a través de los cuales una bomba impulsa el aire. El aire crea un cojín para el disco, haciéndolo flotar. Esto permite que el disco se mueva con mucha menos resistencia de lo que podría hacerlo solo sobre la mesa.
Suponga que, en lugar de expulsar aire de la bomba, la mesa succiona aire a través de los orificios; esto crearía un vacío. En lugar de flotar, el disco se aplanaría contra la mesa. Si la fuerza del vacío fuera lo suficientemente fuerte, sería difícil o imposible mover el disco sin apagar primero el vacío.
Al elegir una bomba para una mesa de vacío, los operadores deben tener en cuenta que cuanto más pequeña sea la pieza de trabajo, mayor será la fuerza necesaria para sujetarla. Esto se debe a que, si una pieza de trabajo es pequeña, la aspiradora tiene menos área contra la que tirar. Si un material es permeable, como una tela transparente, el aire simplemente fluirá a través de él y es posible que la aspiradora no pueda sujetar el material con la suficiente firmeza para evitar que se mueva.
Aunque una mesa de vacío es mucho más cara que una mesa simple y un sistema de abrazadera, muchos artesanos descubren que vale la pena el gasto. Como no hay abrazaderas para sujetar y desmontar cada vez que se mueve la pieza, el trabajo es mucho más rápido. Tampoco hay nada que se interponga en el camino del equipo de corte o tallado como podrían hacerlo las abrazaderas. El material sostenido por un sistema de mesa de vacío siempre permanece plano. No hay riesgo de que una arruga o una hebilla arruinen el corte.