Una mesa giratoria es un dispositivo para trabajar metales en forma de disco que se utiliza para obtener un posicionamiento preciso de la pieza de trabajo. Permite a un trabajador del metal cortar o perforar una pieza de trabajo a intervalos precisos alrededor de un eje fijo vertical u horizontalmente. Una mesa giratoria puede controlarse tanto manualmente como numéricamente por computadora. Ciertos tipos de mesas giratorias están diseñadas para usarse con placas indexadoras o placas divisorias para operaciones especializadas. Una mesa giratoria utilizada junto con una de estas placas de posicionamiento se denomina generalmente cabezal divisor o indexador.
El dispositivo de mesa giratoria normalmente tiene una base sólida que se puede unir a un dispositivo o mesa independiente mediante abrazaderas. Este dispositivo es básicamente un disco giratorio que mantiene la pieza de trabajo en su lugar durante las operaciones de corte o perforación. La porción de disco de una mesa giratoria se puede girar libremente para procedimientos de indexación o mediante un brazo de control adjunto conocido como rueda helicoidal. Las mesas que se utilizan en operaciones de alta precisión suelen girar mediante una rueda helicoidal de tipo dúplex para compensar el juego. Las mesas giratorias utilizadas en los procesos automatizados de trabajo de metales se giran mediante maquinaria controlada numéricamente por computadora.
Las mesas giratorias se utilizan con mayor frecuencia en una posición plana con el eje de la mesa con orientación vertical. A veces se montan con el eje orientado de forma horizontal para que se pueda utilizar un contrapunto para soportar el extremo libre de la pieza de trabajo. Cuando este dispositivo está conectado a una mesa secundaria, la pieza de trabajo se puede centrar en el eje de la mesa giratoria que luego se centra en el eje de la herramienta de corte. En esta configuración, los ejes de la mesa giratoria, la mesa secundaria y la herramienta de corte son coaxiales para facilitar las operaciones de corte concéntricas. Esta configuración también permite que la mesa secundaria se desplace para perforar orificios equidistantes en una pieza de trabajo.
También es un componente necesario para muchos tipos diferentes de procedimientos de mecanizado y fresado. Este dispositivo versátil se puede utilizar para realizar tareas especializadas, como mecanizar planos de llaves en pernos y taladrar orificios en bridas. En algunas otras configuraciones, también se puede utilizar una mesa giratoria para cortar curvas complejas, arcos y piezas redondas con espigas sobresalientes. En ocasiones, las mesas giratorias se utilizan para producir un orificio de gran diámetro en una pieza de trabajo cortando en un recorrido circular estrecho. Este dispositivo también se puede utilizar en lugar de un torno cuando es operado por un motor paso a paso combinado con una fresadora controlada numéricamente por computadora y un contrapunto.