Una mezquita es un lugar de culto musulmán, donde los fieles se reúnen para rezar, participar en eventos comunitarios e intercambiar información entre ellos. Se pueden encontrar en una amplia gama de estilos arquitectónicos en naciones de todo el mundo, incluida la Masjid al-Haram en La Meca, una de las mezquitas más sagradas del Islam, y la impresionante Mezquita Azul en Turquía, que fue construida por el Sultán Ahmed. Yo en Estambul.
Algunas características arquitectónicas son comunes a todas las mezquitas, independientemente de si están construidas en forma de pagodas chinas o edificios modernistas. Siempre incluye un mihrab, un nicho en la pared que da a La Meca. El mihrab se usa para orientar a la congregación mientras se rezan las oraciones y, a menudo, está decorado de forma ornamentada. Muchos también tienen un minibar, un púlpito, junto con minaretes, torres altas y esbeltas que se utilizan para emitir el llamado a la oración.
La mayoría de las mezquitas también tienen un área común grande que está diseñada para acomodar a la congregación cuando se reúnen para orar, y tienen áreas separadas para hombres y mujeres para que puedan orar en paz. Comúnmente, también tiene instalaciones comunitarias, lo que permite a las personas usar el espacio para festivales, reuniones comunitarias, cenas y otros eventos sociales. Al igual que los edificios religiosos de otras tradiciones, la mezquita es el centro de la vida comunitaria.
Muchas mezquitas están unidas al hamam, o baños públicos, y también pueden tener terrenos generosamente ajardinados. También es común adjuntar una escuela para la educación de los jóvenes de la comunidad. Cuando una mezquita es especialmente grande y está diseñada para ser utilizada para funciones comunitarias, se la conoce como jama’a o «Gran Mezquita», mientras que una más pequeña que se usa solo para la oración se conoce como mezquita.
Según el Islam, la primera mezquita fue la Kaaba, en La Meca. Algunos otros ejemplos bien conocidos incluyen el Masjid al-Aqsa en Jerusalén, el Masjid al-Nabawi en Medina, la Gran Mezquita de París, la Mezquita Omeya en Siria, el Jami Ul Alfar en Sri Lanka y la Mezquita Babri en India. Los no musulmanes son bienvenidos en muchas mezquitas, siempre que sean respetuosos. Si una persona quiere visitar uno, debe usar ropa sencilla y modesta; las mujeres deben cubrirse el cabello; y los visitantes deben estar preparados para quitarse los zapatos en la puerta. Durante las oraciones, se espera silencio para que la gente pueda concentrarse.